Brundle maant Russell tot actie: "George moet dat écht oplossen"

George Russell bleek tijdens de Grand Prix van Barcelona niet in staat om te winnen vanaf poleposition. De Mercedes-coureur reed een sterke eerste stint, maar op de harde banden was het tempo minder sterk dan verwacht. Lewis Hamilton ging er mede door een virtual safety car met de zege vandoor, terwijl Russell in een gevecht met teamgenoot Kimi Antonelli belandde.

En dat gevecht ging op de baan in ieder geval verloren na een inhaalactie van Antonelli in de slotfase. De Italiaan viel echter niet veel later uit, met de tweede plaats voor Russell tot gevolg. Voormalig F1-coureur Martin Brundle ziet dat er nog wat werk aan de winkel is voor Russell. 

"Aangezien de race volledig in het teken zou staan van banden en strategie, had het totaal geen zin om risico's te nemen in de eerste paar bochten", zo begint Brundle in zijn column voor Sky Sports. "Iedereen sloot dan ook netjes achter elkaar aan en gedroeg zich voorbeeldig. Vervolgens was het een kwestie van banden managen."

"Charles Leclerc maakte drie plaatsen goed nadat hij als tiende was gestart vanwege een crash in bocht 4 tijdens de beslissende kwalificatiesessie. Er vond hier en daar wat getouwtrek plaats, vooral toen Isack Hadjar weer wat terrein goedmaakte. Buitenom passeren op vol vermogen was daarbij helemaal in de mode."

Strategie tijdens de race

Daarna begon het strategische spel, weet Brundle. "De eerste die naar binnen ging om zijn softs in te leveren, was Hamilton in ronde 11. Om de leiding te behouden en de krachtige undercut te pareren van een concurrent die op verse banden voorbijvloog, haalde Mercedes Russell de ronde daarna naar binnen."

"George was een beetje geprikkeld; hij had het gevoel dat hij nog meer leven uit de band had kunnen halen en zijn voorsprong verder had kunnen uitbouwen als hij het geweten had. Bovendien was hij in de veronderstelling dat hij op een succesvolle tweestopstrategie zat, terwijl Lewis inmiddels vastzat aan een driestopper."

"Lando Norris stopte in ronde 13 en zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri in ronde 14, net als Antonelli. Dit leverde hem een klein maar belangrijk voordeel op wat betreft de levensduur van de banden ten opzichte van Russell en Hamilton."

Brundle wijst op de problemen van Russell. "Afgaande op de uitgezonden boordradio's leek Mercedes zich meer zorgen te maken over de niet-aflatende druk van Norris dan over Hamilton, die op een driestopstrategie zat. In de tweede helft van elke bandenstint had Antonelli een snelheidsvoordeel waarmee hij het gat naar Russell dichtte, maar het lukte hem net niet om de inhaalacties te plaatsen."

"Dit is tot nu toe een rode draad dit seizoen, en dat is iets wat George echt moet oplossen als hij aanspraak wil maken op het kampioenschap. Desondanks behield hij de cruciale leiding van het duo en ging hij in ronde 36 opnieuw naar binnen voor een stop. Antonelli volgde in ronde 37 om Norris van zich af te slaan."

Uitvalbeurt van Antonelli

De uitvalbeurt van Antonelli veranderde het beeld weer, zo sluit Brundle af. "Niet lang nadat Antonelli Russell eindelijk voorbij was, viel zijn auto met nog vier ronden te gaan stil. Het was een bittere pil voor de leider in het kampioenschap. Plotseling, slechts een week na zijn majestueuze overwinning in Monaco, leidt hij nu met 41 punten voorsprong op Hamilton en 50 punten op Russell. Met nog 399 punten te behalen dit seizoen voelt de voorsprong ineens lang niet meer zo geruststellend als op zaterdagavond."

"Antonelli balanceerde in het laatste deel van de race lange tijd op de rand van een tijdstraf van vijf seconden vanwege het overschrijden van track limits. Bizar genoeg kreeg hij die straf na de race daadwerkelijk aan zijn broek; hoewel hij de geblokte vlag niet zag, werd hij namelijk wel gewoon in de einduitslag geklasseerd."