Buxton loog over titelkansen Norris: "Maar dit is niet Lando, dit is Max Verstappen"

Vorig seizoen streden Max Verstappen en Lando Norris om de wereldtitel in de Formule 1. Verstappen bouwde een grote voorsprong op aan het begin van het seizoen, waarna McLaren het initiatief overnam. Norris deed wat hij kon, maar bleek uiteindelijk niet in staat om het gat te dichten. En dat terwijl een aantal verslaggevers en analisten ervan overtuigd waren dat het Norris zou lukken.

Een van de verslaggevers die dat toen riep, was Will Buxton. Hij is inmiddels werkzaam in de IndyCar en geeft in de podcast The Fast and the Curious toe dat hij over de titelkansen van Norris heeft gelogen. Daar voegt Buxton wel meteen aan toe dat hij heilig in de kansen van Verstappen gelooft. De Nederlander staat nog 69 punten achter WK-leider Oscar Piastri.

"Die discussie van vorig jaar over Lando", begint Buxton aan zijn verhaal. "Ik zei: 'Hij kan de titel niet alleen winnen, hij zal ook winnen'. En ik moet eerlijk zijn: ik zei dat vooral omdat ik destijds voor F1 werkte en de interesse in de tweede seizoenshelft een beetje levend wilde houden. Ik ga niet liegen. Ik dacht eigenlijk niet dat hij een grote kans had, maar ik dacht: laten we het gewoon zo veel mogelijk opblazen."

Verstappen

Dan gaat Buxton in op de strijd van nu. "Als het om iemand anders ging, zou het lastig worden. Lando had tweederde van een seizoen om een achterstand goed te maken, en het lukte hem niet. Maar dit is niet Lando, dit is Max. Hij kan het onmogelijke doen. Het enige wat hij nodig heeft, is bijvoorbeeld nog een implosie van Piastri, of dat McLaren nerveus wordt over teamorders. Dat zijn ze al, en zo beginnen ze punten aan Max cadeau te doen."

Buxton wijst ook op de prestaties van Verstappen. "Laten we niet vergeten: sinds de zomerstop heeft hij een tweede plaats en twee overwinningen behaald. Als hij kan presteren in Singapore, wat altijd al een lastig circuit voor hem is geweest, de enige op de kalender waar hij nog nooit heeft gewonnen, dan denk ik dat er echt een serieuze kans is. Andrea Stella denkt dat ook."

"Je kunt Max gewoon niet afschrijven. Is 69 punten een enorme achterstand? Ja. Mensen zullen naar de geschiedenis wijzen en zeggen dat zo’n groot gat nog nooit is goedgemaakt. Maar volgens mij is er ooit iemand geweest die precies zo’n achterstand heeft goedgemaakt. Iemand die halverwege het seizoen de leiding pakte en het gat daarna verder vergrootte ten opzichte van de rest van het veld. Het kan gewoon."

Buxton komt dan ook tot een simpele conclusie. "Ik zei het al na Baku: met de vorm waarin Max nu verkeert, zou het me helemaal niets verbazen als hij zijn vijfde titel op rij pakt."