Gigantische ommekeer Max Verstappen en Red Bull verklaard

De dominantie van Max Verstappen in Singapore was geen toevalstreffer. Het hele weekend in Marina Bay bevestigde wat we na Maleisië al voorzichtig durfden te denken: Red Bull hoort weer bij de winnende teams van de Formule 1.

Red Bull pakte de eerste zege van 2026 al in Maleisië, waar Max Verstappen, een van de weinige coureurs die daar al eerder had gereden en gewonnen, het maximale uit zijn RB22 wist te halen. Maar dat het dit keer ook in Singapore lukte, op een compleet ander soort circuit, zegt veel meer. 

Het was namelijk niet alleen klasse en ervaring die de Nederlander de zege opleverden. Verstappen gaf zelf al aan zich eindelijk helemaal thuis te voelen in de RB22, een auto die hem vertrouwen geeft in plaats van hem te verrassen.

Nieuw updatepakket in Baku

Red Bull introduceerde bij de Grand Prix van Azerbeidzjan het laatste grote updatepakket van het seizoen. De renstal paste het profiel van de sidepods aan, maar vooral het deel van de vloer vlak voor de achterwielen en de voorrand van de vloer werden onder handen genomen. Geen klein ingreepje dus, maar een pakket dat de verdeling van de downforce over de auto grondig veranderde.

Die afstelling bepaalt waar op de auto de druk zit, en dus waar de meeste grip vandaan komt, zonder dat de auto te veel onder- of overstuur krijgt. En juist dat was het hele seizoen het probleem bij Red Bull. Aan het begin van 2026, eigenlijk tot aan de zomerstop, leek de RB22 nauwelijks te reageren op updates. 

Erger nog: het aerodynamische evenwicht was extreem fragiel, met een auto die instabiel werd in het midden van de bocht en de coureur voor verrassingen stelde. Dat soort problemen wijst meestal niet op details, maar op iets fundamenteels in het ontwerp van de auto. 

Het verklaarde ook waarom de RB22 bij de ene aerodynamische configuratie ineens heel anders reageerde dan bij de andere, een inconsistentie die het team geen moment loslaat als je op zoek bent naar grip vanuit de banden en voorspelbaarheid.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van vierde kracht naar dominantie

De zege in Singapore, en eigenlijk de hele dominantie van Verstappen, laat zien dat het balans van de RB22 nu een stuk beter is. Dat op een baan die qua karakter helemaal niets met Sepang te maken heeft. De manier waarop Verstappen presteerde in Marina Bay doet denken aan andere periodes waarin het duo Red Bull-Verstappen simpelweg niet te stoppen was, maar ook aan de tweede seizoenshelft van 2025, toen de achtervolging op McLaren pas in Abu Dhabi tot een einde kwam.

Red Bull heeft de trend van dit seizoen dus omgebogen. De vraag die nu door de paddock waart: is dit het begin van een reeks races waarin Verstappen niet langer bijrol speelt, maar weer gewoon voor de zege vecht? En sluipt daar nog een grotere vraag onder: is dit herstel een voorbode van een 2027 waarin Red Bull de directe rivaal van Mercedes wordt in de titelstrijd?

Voorzichtigheid is op zijn plaats, maar de prestatiesprong van de RB22 in de laatste races lijkt het resultaat van een lang en moeizaam traject dat uiteindelijk tot iets goeds heeft geleid. Of de RB22 inmiddels op het niveau van de Mercedes zit, of er zelfs voorbij is, is lastig hard te maken. 

Maar van vierde kracht is de auto in ieder geval naar de tweede plek gesprongen, voorbij een Ferrari die in zowel Maleisië als Singapore best competitief was, maar niet sterk genoeg om Red Bull te verslaan. Eén ding lijkt doorslaggevend geweest in de ommekeer bij Red Bull: niet in het wilde weg experimenteren, maar steeds gericht updates brengen die de specifieke zwaktes van de performance van de auto aanpakten.

Dat gebeurde in een klimaat dat ongetwijfeld competitief was, maar nooit ontaardde in een heksenjacht, met volledig vertrouwen van de teamleiding in de koers van de technische afdeling.