Damon Hill: "Dit was de mooiste zege van Verstappen in 2023"

De combinatie Red Bull en Max Verstappen is haast onverslaanbaar in 2023. Veertien van de zeventien races werden door de Nederlander gewonnen. Alleen Sergio Perez (in Saudi-Arabië en Azerbeidzjan) en Carlos Sainz (Singapore) zetten de andere drie Grands Prix-weekenden naar hun hand. Verstappen is vijf races voor het einde al wereldkampioen, maar volgens Damon Hill zag het er daar aan het begin van het jaar niet naar uit.

"Het leek er in eerste instantie op dat Verstappen een lastige strijd om de wereldtitel zou moeten voeren", zegt Hill in de F1 Nation Podcast. "Hij was niet zo blij met de auto en Perez pakte wat zeges. Verstappen moest het momentum naar zich toetrekken en heeft wat dingen aan de auto veranderd. Dat resulteerde in tien zeges op rij. Hij bezegelde dat record natuurlijk in Monza."

Maar wat was volgens de oud-wereldkampioen Hill dan de mooiste overwinning van Verstappen? "Hij heeft wat perfecte prestaties moeten neerzetten om records te breken. Na het drama voor Red Bull in Singapore dacht ik: wat is er aan de hand? Ineens kwam er twijfel opzetten. Daarna vertrokken ze naar Japan en zette hij vanaf de eerste ronde alles naar zijn hand. Eigenlijk was het een signaal naar de concurrentie: dit is mijn snelheid, versla me maar. Het was een magistraal weekend."

"Misschien hoort de Grand Prix van Nederland ook wel thuis in het rijtje", vervolgt Hill zijn verhaal. "Zijn ronde in de kwalificatie was geweldig, net als in Suzuka. Het is lastig om de kwalificatie van de race te onderscheiden, dus ik blijf bij mijn standpunt over de race in Japan. Dat is een ontzettend lastig circuit en Max had daar veel motivatie om iets te bewijzen. Hij speelde de Grand Prix uit, dus dat is de mooiste zege."