Data tonen aan: McLaren countert kracht Verstappen en Red Bull

Na een korte break is het Formule 1-circus naar Spa-Francorchamps afgereisd voor de Grand Prix van België. Het betreft een sprintweekend, waardoor de eerste en enige vrije training cruciaal was om de juiste setup te vinden. Max Verstappen pakte in zijn Red Bull de tweede plaats, met toch een reeks opvallende ronden op de softband. De 27-jarige Nederlander was verreweg het snelst in sector 1 en 3, terwijl hij juist enorm veel tijd op de McLarens verloor in de tweede sector. De sleutel? Topsnelheid op de rechte stukken.

Red Bull heeft namelijk net als in Silverstone voor weinig downforce gekozen om Verstappen een kans te geven. Tijdens de kwalificatie in Groot-Brittannië slaagde dat plannetje met verve over één ronde, omdat Verstappen daadwerkelijk een voorsprong had qua topsnelheid. McLaren koos nu eenmaal voor meer downforce dan Red Bull en dolf op zaterdag het onderspit. De afloop van de natte race kennen we allemaal.

Nu, in de sprintkwalificatie, was opvallend genoeg een ander beeld zichtbaar. Verstappen heeft nog steeds de beste topsnelheid en pakt zo wat tijd, maar het verschil met McLaren is helemaal niet meer zo tastbaar in vergelijking met bijvoorbeeld Silverstone. Verstappen noteert 343 kilometer per uur aan het einde van Kemmel Straight en de eerste sector, Piastri 339 kilometer per uur.

En belangrijker nog, Piastri slaat een enorm gat met Verstappen in de bochtige tweede sector. Daar bedraagt het verschil tussen de beide kemphanen bijna een halve seconde in het voordeel van Piastri, wat er uiteraard ook toe leidde dat hij poleposition opeiste. Er stond geen maat op de Australiër, die wellicht ook profiteerde van een nieuwe low downforce achtervleugel van McLaren. 

Verder blijft het nog een beetje gissen wat de verhoudingen in de sprintrace gaan zijn. Normaal gesproken is McLaren in het voordeel qua bandenmanagement, maar de setup van Verstappen en Red Bull is er natuurlijk ook op gericht om ervoor te zorgen dat hij minder makkelijk gepasseerd kan worden. Eén ding zal Verstappen sowieso willen bereiken: vooraan rijden na Kemmel Straight. Daarna moet maar blijken of hij de zege kan pakken.

Bekijk hieronder de data van de sprintkwalificatie! Opvallend genoeg is Piastri na Eau Rouge en Radillon sneller dan Verstappen, zij het miniem.