Data tonen aan: Red Bull offert sterkste wapen Verstappen aan weergoden

De euforie was groot na de sprintrace voor de Formule 1 Grand Prix van België. Max Verstappen en Red Bull wonnen en dat in de eerste competitieve krachtmeting met Laurent Mekies als nieuwe teambaas aan het roer. Verstappen won door met beduidend minder vleugel te rijden dan de McLarens. Zodoende kon hij door zijn topsnelheid, tegen Oscar Piastri met DRS, steeds blijven verdedigen op de rechte stukken.

Maar Red Bull had snel door dat dat trucje op de zondag niet zou gaan werken. Niet als het volop regent en dat is toch waar alle weermodellen vanuit gaan en waar ook Red Bull vanuit gaat. Dan heb je juist méér vleugel nodig om met meer downforce de verraderlijke omstandigheden het hoofd te bieden. Minder vleugel op een natte baan, zo hebben we op Silverstone gezien toen Red Bull de omgekeerde gok nam, werkt niet.

Omdat de auto's direct na de kwalificatie in parc ferme gaan en er niet meer aan de auto's gesleuteld mag worden, wordt de kwalificatie altijd verreden met de setup van de zondag. En dus moest men op zaterdag al inspelen op de voorspellingen voor de zondag. En dat zie je terug in de data.

Hierboven (swipe van links naar rechts) zie je dat Verstappen van vrijdag op zaterdag, meer specifiek van de sprintkwalificatie naar de reguliere kwalificatie, 6 km/uur aan topsnelheid heeft ingeleverd. Lando Norris is daarentegen op zaterdag juist wat harder gegaan op de rechte stukken dan op de vrijdag, waardoor hij Kemmel Straight domineert. Ten opzichte van de vrijdag zien we tevens dat Verstappen met meer downforce wat meer terrein heeft gewonnen in de bochtige tweede sector, maar dat bleek alsnog niet genoeg om de McLarens over één ronde uit te dagen.

Het idee is dus dat hij op de zaterdag wat in heeft moeten leveren om op zondag niet nóg meer in te leveren als het hemelwater naar beneden komt. Want, zo redeneert hij ook zelf, je moet er vanuit gaan dat McLaren ook in de regen de beste auto heeft. Het is dus geen tool om McLaren voorbij te streven, het is om aan te kunnen haken op zondag.

Hebben de veranderingen aan de auto Verstappen dan nog nieuwe wapens gebracht? Niet echt. Hij lijkt, kijkend naar onderstaande grafiek (swipe van links naar rechts) wat meer snelheid mee te kunnen nemen vanuit de bochten, wat logisch is, maar hij gaf zelf aan niet tevreden te zijn met de balans zoals hij was, dus her en der had hij nog wat meer willen winnen. De enorme slide bij het uitkomen van La Source was tekenend voor die zoektocht naar de juiste balans.

En Helmut Marko? Die was even positief als altijd onder het mom van dat het niet zoveel uitmaakt wat de setupwijzigingen nu betekenden in de kwalificatie. Op de zondag, dan moeten die wijzigingen effect hebben en daarover was hij vol vertrouwen. Dan is het aan Verstappen om het met zijn unieke kwaliteiten af te maken.