Data tonen aan: Verstappen en Red Bull moeten terug naar de tekentafel

Na twee oefensessies op de vernieuwde Hungaroring hoef je maar weinig gezien te hebben om te concluderen dat Max Verstappen en Red Bull een slechte dag achter de rug hebben. De 27-jarige Nederlander eindigde in de representatieve tweede oefensessie op de veertiende plaats en gaf maar liefst 1,1 seconde toe op Lando Norris. Sowieso stond er geen maat op McLaren, dat vanaf de eerste seconde het sterkst was nabij Boedapest.

Heel verrassend is dat niet. Verstappen zei donderdag nog dat McLaren vooral sterk is in mediumspeedbochten, juist het type bocht waar er genoeg van te vinden zijn in Hongarije. Dat Red Bull het zó lastig had, was echter wel een verrassing. Op voorhand hoort dit circuit niet bij de sterke punten van de RB21, maar dan zou Verstappen nog altijd voor een podium of top vijf moeten kunnen strijden.

Zover kwam het voorlopig absoluut niet. Verstappen gleed in het rond en klaagde na wijzigingen over onder meer onderstuur. Uit de data komt ook een vrij opvallend beeld naar voren. Zowel qua topsnelheid als in de bochten geeft Verstappen ontzettend veel tijd toe op Norris. Met name bochten 2, 5, 6 en 12 - jawel, mediumspeedbochten - zijn de achilleshiel bij Verstappen, die er met veel minder snelheid doorheen komt én later op het gas gaat.

Nu zijn er bij Red Bull vaak verzachtende omstandigheden te benoemen. Zo wordt de motor vrijwel nooit volledig opengeschroefd en is het team erg sterk in de stap naar de zaterdag. Wel moet er voor de kwalificatie dan een konijn uit de hoge hoed getoverd worden, want Verstappen kan op geen enkel vlak aan zijn naaste concurrenten tippen. Ook Ferrari, Mercedes en zelfs Aston Martin zagen er over één ronde een stukje beter uit. 

Bekijk de data uit de kwalificatieruns hieronder. Verstappen is het blauwe lijntje, let vooral op het verschil in snelheid in de verschillende bochten.

Longruns

Meestal kan Verstappen in de vrije trainingen nog wel aardig terugvallen op de longruns. Vaak is in analyses teruggekomen dat Red Bull over één ronde terrein moest winnen, maar de longruns al wel op orde leken te zijn. Dat was dan in vergelijking met Ferrari en Mercedes, de teams die Verstappen vaker wel dan niet heeft verslagen in 2025.

Op de Hungaroring is dat voorlopig niet het geval. Verstappen was achter Norris, Oscar Piastri, Charles Leclerc en George Russell de nummer vijf als op het longruns aankwam. De problemen met de RB21 leidden ertoe dat Verstappen gemiddeld een halve seconde op Norris toegaf en bijvoorbeeld ook twee tienden langzamer was dan Russell. Verstappen komt er qua tijden vanaf de start van zijn run eigenlijk al niet aan te pas. Iedereen reed overigens op mediums.

Verstappen en Red Bull moeten dan ook terug naar de tekentafel op vrijdagavond. Technisch directeur Pierre Waché gaf toe dat geen enkele test met de afstelling was geslaagd, dus er moet veel gebeuren om het tij te keren. Gelukkig voor Verstappen zit hij bij het team dat de afgelopen jaren al meermaals bewezen heeft dat ze er kunnen staan in de kwalificatie. Bewijst Red Bull dat nu weer?