Data tonen aan: Verstappen heeft wonder van Zandvoort nodig

De Formule 1 is terug na de zomerstop, en de Nederlandse fans maken er natuurlijk een feestje van op Circuit Zandvoort. Iedereen hoopt op een sterk resultaat van Max Verstappen, maar de hoofdpersoon in kwestie koesterde van tevoren minder hoop. De old-schoolbaan past niet zo goed bij de karakteristieken van de RB21, waardoor Verstappen een lastig weekend verwachtte.

Zijn voorspellingen kwamen tijdens de eerste en tweede vrije training ook deels uit. Verstappen kon het tempo van McLaren niet volgen en raakte verwikkeld in een strijd met Mercedes en het verrassende Aston Martin. Tijdens de tweede vrije training, doorgaans een representatieve sessie, zat er voor Verstappen niet meer in dan de vijfde plaats, waarmee hij een kleine halve seconde toegaf op McLaren én Fernando Alonso. De Spanjaard pakte P2.

Uit de data blijkt duidelijk wat de achilleshiel van Verstappen en Red Bull is. In de snelle bochten blijft de 27-jarige wereldkampioen aardig bij, maar zodra de snelheid naar beneden gaat, is Verstappen nergens meer te bekennen. In sector één resulteert een matige eerste bocht al in een verlies van twee tienden, waarna zijn achterstand vooral in sector twee verder oploopt. Dat heeft te maken met de lange doordraaiers in dat gedeelte van het circuit.

De wederopstanding van Aston Martin is verder opvallend. Alonso en Lance Stroll stonden in België nog stijf achteraan, maar mengden zich in Hongarije en nu in Nederland ineens in de strijd met de topteams. Waarschijnlijk had Lando Norris nog sneller gekund, maar Alonso gaf minder dan een tiende toe. Dat moet de formatie van Lawrence Stroll toch hoop geven, ondanks de harde crash van zijn zoon.

Bekijk de data over één ronde hieronder. De tekst gaat daarna verder.

Longruns

Helmut Marko bleef echter optimistisch en wees op de banden en longruns. De Red Bull-adviseur zei bij Sky DE het volgende over de kansen van Verstappen: "Laten we het zo zeggen: beter dan in Hongarije. Maar dat was niet zo moeilijk, en we hebben de juiste balans nog niet volledig gevonden. Hoe harder het rubber, des te makkelijker het ons afgaat. Dat hebben we ook gezien in de longruns."

Marko doelt ongetwijfeld op de bandenslijtage waar Red Bull al het hele seizoen last van heeft. Op Zandvoort lijkt dat minder een factor te zijn zodra de coureurs voor de mediums en hards kiezen. Zondag wordt een ‘simpele’ eenstopper verwacht, ondanks zachtere compounds en een verhoogde snelheid in de pitstraat. Verstappen en Red Bull hoeven zich dan ook minder op slijtage te focussen.

De longruns op Zandvoort gaven alleen nog niet veel hoop op succes. McLaren was ook op dat vlak verreweg het snelst én vrij stabiel, terwijl Verstappen voor een test op softs koos. Dat verliep niet zo succesvol, want Marko riep na afloop dat het sowieso mediums en hards gaan worden. Qua snelheid zat Verstappen er ook niet echt lekker bij: Norris was drie tienden sneller, en ook Alonso kon het tempo van Verstappen aardig volgen op mediums. En dat terwijl de eerste rondjes op (gebruikte) softs normaal gesproken ietsje sneller zouden zijn.

Al met al heeft Verstappen een wonder nodig om te kunnen zegevieren voor eigen publiek. Natuurlijk lag dat al niet in de lijn der verwachting, maar de vrije trainingen hebben voorlopig niet voor extra hoop gezorgd. Wellicht kunnen de weergoden Verstappen een handje helpen: een regendansje kan op dit moment zeker geen kwaad bij Red Bull, waar ze de auto doorgaans wel flink weten te verbeteren richting de kwalificatie. Een podium is nog niet uitgesloten.

Bekijk de data van de longruns hieronder!