Data tonen aan: Verstappen kampt met verregaand Red Bull-probleem

Max Verstappen was voor de kwalificatie van de Grand Prix van Bahrein niet heel hoopvol. Vrijdag bleek al dat de problemen van Red Bull pijnlijk bloot worden gelegd op het bloedhete circuit, een beeld dat nu verder is bevestigd. Verstappen kwam niet verder dan de zevende plaats en moest maar liefst een halve seconde toegeven op polesitter Oscar Piastri. Dat er in Pierre Gasly ook een Alpine voor hem staat, zal waarschijnlijk extra bitter smaken.

Helmut Marko was er na afloop als de kippen bij om te stellen dat Verstappen met een remprobleem kampte, al wilde de wereldkampioen dat excuus niet gebruiken. Verstappen concludeerde simpelweg dat geen enkele aanpassing heeft gewerkt en hij een verloren weekend afwerkt. Uit de data blijkt ook dat de Nederlander met een verregaand Red Bull-probleem kampt. Mogelijk hadden de remmen invloed, maar dat vertelt gewoon niet het hele verhaal.

Wie namelijk naar het complete plaatje kijkt, of het nu over topsnelheid, balans of bochtensnelheid gaat, ziet dat Verstappen en Red Bull tekort schieten. In het staatje met topsnelheden - tot Japan een sterk punt van Red Bull - bungelt Verstappen in de middenmoot, terwijl hij bijna vier tienden op Piastri verliest in de bochtige tweede sector. Oftewel, Red Bull heeft in Bahrein op geen enkel vlak de zaakjes beter op orde dan de naaste concurrenten. Ook George Russell en Charles Leclerc waren bijvoorbeeld sterker qua topsnelheid.

Het verregaande Red Bull-probleem zit hem vooral in het feit dat de auto onvoorspelbaar is en niet goed op veranderingen reageert. Verstappen stelde dat de setup 'van links naar rechts is aangepast', maar dat mocht niet baten. Je hoopt dan, ook als het niet je sterkste weekend is, aanknopingspunten te vinden. Uit de data van de kwalificatie kan weinig positiefs worden gehaald. Of zoals Verstappen het zei: "We zijn slecht over één ronde en slecht in race ten opzichte van McLaren."

Bekijk de rondetijden, sectortijden en topsnelheden hieronder. De tekst gaat daarna verder.

McLaren superieur

Over McLaren gesproken, Piastri stoof soeverein naar poleposition. Het verschil met Russell, die later één plaats werd teruggezet, was misschien kleiner dan verwacht, maar Piastri kwam geen moment in gevaar. Ten opzichte van Russell en Leclerc verliest Piastri eigenlijk alleen tijd op het achterste rechte stuk, start/finish en in bocht 9 en 10. Het bleek maar weer eens dat McLaren allround erg sterk is, zowel in de bochten als op het rechte stuk.

Voor Verstappen en Red Bull geldt een restje schadebeperking. Vanaf de zevende plaats zijn de kansen in principe beperkt, zeker omdat Verstappen in de longruns last had van bandenslijtage. De hoop van Red Bull is ongetwijfeld gevestigd op een chaotische race waarin kansen zich voordoen. Verstappen is immers een meester in het maximiliseren van zijn kansen.

Bekijk hieronder de vergelijking tussen Piastri, Russell en Leclerc.