De belangrijke Verstappen-hint die Horner liet vallen vóór zijn ontslag

Christian Horner wist de terugval in prestaties van Red Bull Racing niet tegen te houden, waarna er geruchten ontstonden dat Max Verstappen serieuze gesprekken voerde met Mercedes over een stoeltje in 2026. Het was geen geheim dat Toto Wolff Verstappen graag in 2025 naar het team wilde halen, maar uiteindelijk bleef Verstappen zitten. Toeval bestaat niet in de F1, dus was het een verrassing dat deze geruchten in de aanloop naar Red Bulls thuisrace in Oostenrijk in een stroomversnelling terechtkwamen?

Verstappen is ongekend belangrijk voor de Oostenrijkse renstal. Van de 172 punten die het team scoorde, zijn er 165 gescoord door Verstappen. De kans is groot dat Red Bull zonder de Nederlander verder zou zijn weggezakt in het constructeurskampioenschap.

Terwijl de banden tussen Verstappen en Mercedes steeds hechter werden, hield Horner steeds zijn kaken op elkaar. Zijn reactie was standaard: "We geven geen commentaar op contracten van coureurs." Maar het bestaan van een ontsnappingsclausule in het contract van Verstappen is niet ontkend. Die clausule zou kunnen betekenen dat Verstappen Red Bull in 2026 zou kunnen verlaten, als er niet aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. 

Wat niet ter discussie staat, is dat de clausule slechts tot de zomer actief blijft en betrekking heeft op Verstappens positie in het coureurskampioenschap. Het zijn de details die tot op heden verborgen blijven.

RacingNews365 begrijpt dat de ontsnappingsclausule alleen in werking kan treden als Verstappen buiten de top drie van het coureurskampioenschap valt. Verstappen bezet momenteel de derde positie. Er zijn echter ook berichten dat de clausule alleen in werking kan treden als de Nederlander buiten de top vier van het kampioenschap valt. Verstappen staat momenteel 18 punten voor op nummer vier George Russell en 46 punten voor op nummer vijf Charles Leclerc. 

De kans is dus bijzonder klein dat Verstappen nog voor de zomerstop buiten de top-4 in het kampioenschap zal vallen. Een positie buiten de top-3 is daarentegen wel een mogelijkheid.  

Het artikel gaat hieronder verder. 

Contract en toekomst van Max Verstappen bij Red Bull

In zijn, wat bleek later, laatste mediaoptreden als Red Bull-teambaas, op het circuit van Silverstone, gaf Horner een heel subtiele hint over de ontsnappingsclausule van Verstappen. Op een vraag over hoe hij iedereen weer zou kunnen enthousiasmeren na de GP op Silverstone, benoemde Horner, ongevraagd, Russell. 

"We hebben de prestaties van de auto kunnen verbeteren met de upgrade die we hebben meegenomen en we hebben de auto kunnen balanceren voor de kwalificatie op een circuit dat erg afhankelijk is van de aerodynamica", zo begon hij te vertellen aan de media, waaronder RacingNews365. "We hebben beter gescoord dan George Russell, dus we staan waar we staan."

Dat is een interessante opmerking als je een vraag stelt over wat op dat moment nog steeds het team van Horner is. De vraag is waarom Horner zich druk maakte over wat Russell en Mercedes hadden gedaan, tenzij er, om maar iets te noemen, een ontsnappingsclausule in het contract van je coureur is opgenomen die bepaalt dat hij volgend seizoen mag vertrekken als hij buiten de top-3 in WK-stand valt, en de deadline daarvoor snel nadert.

Twee dagen na deze uitspraken werd Horner ontslagen. Een mogelijke ontsnappingsclausule van Verstappen is dus nu het probleem van Laurent Mekies.