De Grand Prix van Europa, die in 2012 op het stratencircuit in het havengebied van Valencia werd verreden, was om meerdere redenen een memorabele race. Zo won Fernando Alonso in zijn thuisland, nadat hij vanaf de elfde startplek een wervelende inhaalrace afwerkte. Ook ketste Maldonado op zijn Maldonado's niemand minder dan Lewis Hamilton van de baan. Toch zullen velen deze race herinneren als de laatste keer dat Michael Schumacher op het podium stond. Ook hij kwam net als Alonso van ver. Samen stonden ze op de zesde startrij, met de 43-jarige Schumi op de twaalfde startplek, na een fout in zijn kwalificatieronde in Q2. Na een chaotische openingsfase en een relatief vroege pitstop viel Mercedes-coureur Schumacher zelfs terug naar de zeventiende plaats. Toen de safety car na een touché tussen Toro Rosso-coureur Jean Eric Vergne en Caterham-coureur Heikki Kovalainen op de baan kwam profiteerde Schumacher echter van zijn vroege pitstop. Om hem heen gingen velen van zijn concurrenten naar binnen voor vers rubber, waardoor hij op kon stomen naar de zevende positie. Na zijn tweede pitstop viel hij terug naar plek elf, maar de zachte banden die het Mercedes-team onder zijn bolide had geschroefd bleken de perfecte keuze. Als een warm mes door de boter reed Schumacher naar voren, hij passeerde achtereenvolgend namen als Jenson Button, Nico Hulkenberg en Sergio Perez, maar een gooi naar het podium leek te laat te komen. Totdat Pastor Maldonado tot zijn 'redding kwam'... In de strijd om de tweede positie tussen Maldonado en Hamilton was de Venezolaan iets te gretig en stuurde hij zijn Williams-bolide in de zijkant van Hamiltons McLaren. Het gevolg: de Brit in de muur, Maldonado zonder voorvleugel en Schumacher op het podium, naast Alonso en Kimi Raikkonen. Aan de Spaanse oostkust scoorde Schumacher die zondag in 2012 zijn 155e podium. Het zou uiteindelijk de eerste en laatste podiumfinishes zijn van Der Rekortmeister na zijn comeback in de koningsklasse van de autosport.
Meest gelezen
