De haat-liefde verhouding van Tsunoda met Red Bull

De droom van Yuki Tsunoda gaat eindelijk in vervulling. De Japanner is vanaf de komende Grand Prix - uitgerekend op 'zijn' Suzuka - de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull. Het team heeft besloten om Liam Lawson na twee matige races terug te zetten en Tsunoda de kans te schenken. Volgens Christian Horner is de ervaring van Tsunoda nodig om de RB21 te ontwikkelen. Red Bull kon tot nu toe McLaren niet bijbenen.

De overstap van Tsunoda is een nieuw hoofdstuk in zijn toch al roerige carrière. Tsunoda stapte in 2021 in bij AlphaTauri en stond al snel bekend om zijn vurige radioberichten, scheldkanonnades en emoties. Het kwam hem op felle kritiek van Horner en Helmut Marko te staan, waarna Red Bull zelfs de hulp van psycholoog inschakelde om de emoties van Tsunoda onder controle te krijgen. Die opzet slaagde, want sinds 2023 is Tsunoda rustiger en presteert hij beter.

Toch bleef Red Bull nog steeds vinden dat hij te instabiel was. Zo crashte Tsunoda tijdens de kwalificatie in Mexico in 2024 en haalde Marko keihard uit. De Red Bull-adviseur zei toen het volgende: "Hij is nog steeds te instabiel. Yuki had ook een spin in Austin en nu deze crash in de kwalificatie. We dachten dat het de goede kant op ging, maar blijkbaar is dat niet zo. Nu, als de druk van Lawson komt, wordt dat nog duidelijker."

Fout

Het leidde er toe dat Red Bull de voorkeur aan de onervaren Lawson gaf na het vertrek van Sergio Perez. Tsunoda had meer ervaring, maar de potentie van Lawson was groter, zo luidde de verklaring van Red Bull. Het sloot aan bij Marko's mening dat Tsunoda te instabiel presteerde en binnen Red Bull zouden er ook twijfels zijn geweest over zijn feedback richting de engineers. Al met al leek Tsunoda een Red Bull-stoeltje voorgoed te kunnen vergeten.

Niets bleek minder waar. Tsunoda begon wederom sterk aan 2025, al kwam dat lang niet altijd tot uiting in prestaties. Racing Bulls blunderde opzichtig met de strategie, waardoor Tsunoda alleen in de sprintrace in China punten scoorde. Toch bleven zijn sterke en volwassen prestaties niet opgemerkt, aangezien Red Bull een draai van 180 graden maakte. Marko was ineens ontzettend lovend over de coureur na de sprintrace in Shanghai en er is nu dus besloten om Tsunoda te promoveren.

"Yuki was net zoals in Australië: hij reed een perfecte sprintrace, maakte geen fouten en hield Kimi Antonelli achter zich", vertelde Marko tegen Motorsport.com. "Yuki is nu een andere Yuki dan in de afgelopen jaren. Hij heeft zijn management veranderd, hij is van aanpak veranderd en hij is nu volwassener. Het heeft een tijdje geduurd met hem, maar het lijkt nu allemaal te werken."

Dat Tsunoda nu ineens wel het Red Bull-stoeltje krijgt, tekent zijn haat-liefde verhouding met Red Bull. Waar Horner en Marko amper een halfjaar geleden nog zeer kritisch waren, komen ze nu superlatieven tekort voor Tsunoda. Of dat zo blijft als hij het moeilijk krijgt naast Verstappen, is natuurlijk de grote vraag. Het zou bij Tsunoda niet meer bijzonder zijn als de Red Bull-kritiek snel weer oplaait. Dat is de afgelopen jaren al vaak genoeg gebeurd.