De knettergekke weddenschap van Kovalainen en Hamilton

Heikki Kovalainen kende in 2008 en 2009 twee loodzware seizoenen als teamgenoot van Lewis Hamilton bij McLaren. De Fin werd twee jaar lang zoek gereden en won slechts met enig fortuin de Grand Prix van Hongarije in 2008, terwijl zijn Britse teamgenoot dat seizoen de wereldtitel opeiste. In the podcast F1 Beyond the Grid vertelt de inmiddels 38-jarige Kovalainen over een bijzondere weddenschap die het tweetal afsloot aan de vooravond van de Belgische Grand Prix op Spa-Francorchamps. "De sessie stond op het punt van beginnen toen Lewis me vroeg: 'Zullen we een weddenschap houden? Wie er het snelst in de outlap door Eau Rouge gaat? Direct vanuit de pit!' De bocht was destijds echt niet zomaar volgas, zeker niet op een vrijdagochtend. Dus ik zei: "Dat doen we!’'Hij nam het zoals met alles enorm serieus." De uitkomst laat zich raden: "Hij ging dus met zijn rechterbeen gestrekt volgas naar boven", grinnikt de Fin bijna elf jaar na dato. "Ik liet even het gas los en dus verloor ik de weddenschap. Dat was het moment dat ik weer eens zeker wist, dit ga ik nooit winnen. Hij heeft zo’n ongelooflijke vechtlust in zich." Het publiek op de tribunes had natuurlijk niets in de smiezen, maar de McLaren-engineers reageerden verbijsterd. "Mijn engineer kwam naar me toe: 'Wat doe jij nou! Riskeer je alles op de vrijdagochtend?' Ik probeerde het nog met: 'Ja, maar ik ging van het gas af, hij niet. Dus hij nam meer risico.'" Terugblikkend constateert Kovalainen dat hij simpelweg niet tegen Lewis Hamilton was opgewassen. "Vooral dat tweede jaar was heel zwaar, op een gegeven moment kon ik de energie niet meer opbrengen. Ik moest constant boven mezelf uitstijgen om hem bij te houden. Hij was altijd sneller. De tweede helft van 2009 heb ik zwaar onder mijn niveau gepresteerd. Maar dat kwam ook omdat Hamilton gewoon veel en veel beter was.”