De strijd die Horner met Verstappen gemeen had: "Men had geen medelijden met sukkels"

Toen Max Verstappen als zeventienjarige jongeman in de Formule 1 debuteerde, werden er veel vraagtekens geplaats bij zijn competentie. Ondanks zijn geringe ervaring in de autosport, verdiende hij snel zijn sporen in de koningsklasse van de autosport, waardoor hij in 2016 gekoppeld werd aan Red Bull-teambaas Christian Horner. In zekere zin had de Brit ruim tien jaar eerder eenzelfde proces moeten doorstaan. Horner werd namelijk in 2005 aangesteld aan de teambaas van Red Bull Racing. Helemaal zonder ervaring was hij vanwege diezelfde rol bij zijn eigen GP2-team Arden niet, maar met 31 lentes was hij wel de jongste Formule 1-teambaas ooit. En de wereld van toen was een andere wereld dan die van nu, zeker qua gezichten in de paddock, zo vertelt Horner in de podcast The Edge . "Ik was de jongste man aan tafel, waar enkele iconische personen naast mij zaten. Bernie Ecclestone regeerde toen nog met ijzeren hand, met Max Mosley namens de FIA aan zijn zijde. Jean Todt stond toen nog aan het roer van Ferrari, Ron Dennis zat nog bij McLaren, Frank Williams bij Williams, Eddie Jordan bij Jordan en ook Paul Stoddart was toen nog van de partij. We moesten het opnemen tegen geweldige tegenstanders zoals bijvoorbeeld een Flavio Briatore en die hadden echt geen medelijden met sukkels die niet mee konden komen." Net als Verstappen als coureur moest Horner aantonen dat hij was opgewassen tegen de reusachtige taak om een team naar de F1-top te leiden: "Het was vooral zaak om me niet af te laten rekenen op mijn jonge leeftijd. Leeftijd is maar een getal, dat gold voor mij als broekie aan de ene kant en bijvoorbeeld voor Bernie (Ecclestone, red.) aan het andere uiterste. Het gaat erom hoe je je opstelt ten aanzien van datgene dat je behoort te doen." En Horner ging zijn eigen weg en volgde daarbij zijn eigen gedachtegoed, dat hij ook al zo succesvol had toegepast bij Arden in de juniorcategorieën: "Het was fascinerend om hen aan het werk te zien in een wereld die anders is dan de wereld van nu. Destijds waren het in in vele opzichten vooral ondernemers. Ik stond daartussen echter mijn mannetje, deed mijn eigen ding en hield vast aan mijn eigen principes en dat heeft goed uitgepakt."