Na alles wat los en vastzat te hebben gewonnen in de kartwereld, maakt een 16-jarige Max Verstappen begin 2014 zijn entree in de autosportwereld. Eerst in Amerika (Florida Winter Series), daarna in Duitsland. Achter het stuur van een bolide van Frits van Amersfoort krijgt het tienerzoontje van Jos Verstappen de kans om zijn talent te etaleren. Het openingsweekend van het Europese Formule 3-kampioenschap, zoals de titelstrijd die zich voornamelijk in Duitsland (in het voorprogramma van de DTM) afspeelt door het leven gaat, vindt plaats op het Britse Silverstone. In drie wedstrijden weet Verstappen één podiumplek te veroveren. De Hockenheimring is het toneel waar Verstappen zijn eerste F3-overwinning boekt. In de laatste wedstrijd van het weekend is de Nederlander latere kampioen Esteban Ocon de baas, huidig Formule 2-rijder Antonio Fuoco komt als derde over de eindstreep.
Verstappen legt de basis voor zijn komeetachtige opkomst echter op een ander Duits circuit: na de F3-wereld zijn wil te hebben opgelegd op Spa-Francorchamps (drie zeges in drie races) laat hij liefhebbers en teambazen op de Norisring versteld staan van zijn kunnen. Dr. Helmut Marko, de talentscout van Red Bull, weet niet wat hij ziet. Verstappen wint ook in Neurenberg (niet te verwarren met de Nürburgring, Neurenberg is de plaats waar de Norisring wordt uitgezet) driemaal, maar doet dat met zo’n overtuiging dat Marko hem direct naar de Formule 1 wil promoveren. Crashes, regen, Safety Cars, het kan de jonge Verstappen niet van de wijs brengen. Hij trakteert zichzelf en Van Amersfoort Racing op 75 punten uit de mogelijke 75, neemt driemaal de grootste bokaal mee naar huis en zet zijn stempel op het raceweekend en daarmee het kampioenschap. Niemand kan nog om Verstappen heen. Marko en team-Verstappen zijn op dat moment al in gesprek voor een samenwerking – men heeft een zitje in de GP3, of anders de GP2, op het oog voor 2015. Na de galavoorstelling van de jonge Nederlander grijpt de Oostenrijkse beleidsbepaler echter in. Verstappen wordt nog gedurende het seizoen 2014 toegevoegd aan het Red Bull-juniorprogramma, om begin oktober zijn eerste meters te maken tijdens een Grand Prix-weekend. En de rest, zo zegt men dan, is geschiedenis..
Meest gelezen
