Eerste podium lonkt voor Verstappen in GP Rusland

Het Russische Sotsji bleek voor Max Verstappen en in zekere zin ook voor Red Bull nog nooit happy hunting ground, zoals de Amerikanen dat zo mooi kunnen zeggen. Nog nooit wist Verstappen er het podium te behalen, iets dat in 2020 wel mogelijk zou moeten zijn.

Dat Max Verstappen in 2015 niet in het buurt kwam van het podium, dat was logisch. De Toro Rosso van dat jaar was in het gunstigste geval een goede middenmotor. Dat hij bij zijn eerste kennismaking met het Sochi Autodrom een punt pakte, was evengoed een prima resultaat. De Renault-motor van toen was immers niet opgewassen tegen het geweld van sommige van de concurrenten.

De motor speelde hem een jaar later op het power-afhankelijke circuit parten, in die zin dat hij er mee ophield. Het was toen echter geen Renault-motor, maar de Ferrari-motor die in de laatste race van Verstappen uitkomend voor Toro Rosso de geest gaf. Het was in die race dat Daniil Kvyat Sebastian Vettel tot twee keer toe bij de start torpedeerde en Red Bull wel genoeg had gezien van de Rus.

Een jaar later zetelde Verstappen dus in de Red Bull toen hij in Rusland arriveerde en in alle jaren erna bleef Max Verstappen buiten het podium vallen. Dat kwam niet enkel doordat Mercedes Red Bull steeds met twee auto's te snel af was, ook Ferrari was in drie jaar op rij een maatje te groot. Het maakte dat Max Verstappen vanaf 2017 niet verder kwam dan respectievelijk een vijfde, een vijfde een vierde plek. In 2018 reed hij daarvoor een dijk van een inhaalrace.

Het goede nieuws is dat Ferrari normaal gesproken geen rol speelt tijdens de aankomende Russische Grand Prix, en daarmee lijkt het team de weg vrij te maken voor Verstappens eerste podium in Rusland. Dan moet Honda wel meewerken en de Red Bull-coureur een motor geven die het tot het einde van de race volhoudt.

Is het nu een goed of tegenvallend seizoen voor Max Verstappen? Een ding is zeker: de wereldtitel is buiten beeld. Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen praten je bij in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 F1-podcast.