F1-baas klapt uit de school over toekennen GP aan Zandvoort

De Grand Prix van Nederland keert dit jaar voor de laatste keer terug op de Formule 1-kalender. Terwijl het afscheidsweekend op Zandvoort steeds dichterbij komt, blikken F1-baas Stefano Domenicali en de familie Verstappen terug op het moment dat de race in 2019 werd aangekondigd.

Het was op 14 mei 2019 dat Zandvoort officieel terugkeerde op de kalender, 34 jaar nadat het legendarische duincircuit voor het laatst een Formule 1-race had georganiseerd. De enorme populariteit van Max Verstappen en de oranje golf die over heel Europa raasde, speelden een doorslaggevende rol in dat besluit.

Domenicali herinnert zich hoe verschillende factoren samenvielen. "Er was een promotor die de F1 op een vernieuwde manier kon tonen. Daarnaast was er ook de mogelijkheid om twee grote dingen samen te voegen. Max Verstappen zat in de hoogtijdagen van zijn carrière, en dat zorgde voor aandacht voor een land dat het echt verdiende", aldus de F1-baas in de Viaplay-documentaire 'Dutch GP: Tegen Alle Verwachtingen In'.

'Zandvoort verdiende een plek'

Voor Verstappen zelf was de terugkeer naar Zandvoort niet iets waar hij van tevoren bewust mee bezig was. "De Formule 1 terughalen naar hier, dat leek zo ver weg dat ik daar zelf toen ook niet mee bezig was. Toen het daadwerkelijk werd aangekondigd, was dat wel een bijzonder moment. Het is toch een thuisrace, op een baan die veel historie heeft en een topcircuit is. Dat blijft natuurlijk heel bijzonder."

Vader Jos Verstappen zag destijds hoe het enthousiasme in Nederland ongekende vormen aannam. "Dat het leefde, merkte je aan alles. Je merkte het aan de pers, de mensen, hoeveel er geschreven werd. Dat was echt uniek."

Domenicali benadrukt dat de terugkeer van Zandvoort niet vanuit politieke motieven tot stand kwam. "Zandvoort verdiende toen een plek op de F1-kalender. Niet om politieke redenen, maar vanwege een geweldige groep mensen die de Formule 1 terug wilden halen naar hun land. Dat heeft ervoor gezorgd dat alles begon te lopen. Ze zijn daar enorm enthousiast en dat voel je ook als je er bent."

Nu Zandvoort zich opmaakt voor het laatste F1-weekend op 21, 22 en 23 augustus, klinkt in die woorden de erfenis door van een race die vijf jaar lang het Nederlandse sportlandschap domineerde.