F1-coureurs vrezen voor 'schuurpapier' van Sepang

Het Sepang International Circuit vormt dit jaar het decor van de Grand Prix van Bahrein. Vanwege de onrust in het Midden-Oosten kon de race niet in Bahrein georganiseerd worden, maar er kwam uiteindelijk wel een deal met het Maleisische circuit om een F1-race te organiseren.

De Formule 1 heeft hier sinds 2017 niet meer gereden en dus wacht de coureurs een relatief nieuwe uitdaging. Eén ding is de meeste coureurs al opgevallen: het asfalt. Net als op het Bahrain International Circuit is dat namelijk zeer ruw, wat betekent dat de bandenslijtage hoog zal zijn.

Ook Oscar Piastri merkt op dat de bandenslijtage wel eens de grootste uitdaging van het weekend kan worden. "Het ziet eruit als schuurpapier", stelt de McLaren-coureur tegenover onder meer RacingNews365. "Ik denk zeker dat bandenslijtage een grote uitdaging gaat worden." 

Hij vraagt zich bovendien hardop af hoeveel er de afgelopen tijd geracet is op het circuit, aangezien dat ook invloed heeft op het gripniveau. Daarnaast ziet hij nog een probleem voor het gripniveau: het weer. "Alles wat er wél is gebeurd (op het circuit, red.), wordt waarschijnlijk iedere middag door de regen weer weggespoeld. Ik denk dat het een behoorlijk zwaar weekend gaat worden."

Problemen gaan verder dan slijtage

Max Verstappen, die de laatste Grand Prix van Maleisië op zijn naam schreef - en voorlopig ook de laatste winnaar van die race blijft omdat dit officieel geldt als de Grand Prix van Bahrein in Maleisië - verwacht ook dat het asfalt de nodige problemen kan creëren.

"Het asfalt is hier erg ruw, dus je zult waarschijnlijk behoorlijk veel bandenslijtage zien. Dat heeft ook veel invloed op de manier waarop de energie wordt ingezet", legt de Nederlander uit, die daarmee doelt op de batterij van de V6-hybridemotoren.

Door de twee lange rechte stukken die elkaar kort opvolgen, wordt energiemanagement ook weer van groot belang voor de coureurs. George Russell verwacht echter dat het 'jojo-effect' van sommige circuits zoals Melbourne, Silverstone en Monza minder aanwezig zal zijn in Maleisië. Waar op die circuits amper sprake was van oververhitting van de banden, gaat dat volgens de Mercedes-coureur hier wel meespelen.

"Hier wordt het oververhitten van de banden door het asfalt een enorm probleem", voorspelt de Brit. "Je kunt je banden zelfs al opwarmen en oververhitten tijdens de outlap van een kwalificatieronde. Dat kan het lastiger maken om dicht achter iemand te blijven en opnieuw aan te vallen nadat je bent ingehaald. Maar op dit moment is dat nog volledig onvoorspelbaar."