F1 Silly Season op scherp door uitblijvende deals en felle concurrentie

Verstappen: de sleutel tot alles

Net als vorig jaar begint de stoelendans rond Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen ligt vast bij Red Bull tot eind 2028, maar beschikt over een exitclausule die hem de mogelijkheid biedt zijn contract vroegtijdig te beëindigen, onder één voorwaarde: als Verstappen na de Hongaarse Grand Prix niet in de top twee van het kampioenschap staat, mag hij vertrekken. Met een zesde plek en 109 punten na Hongarije is die clausule in theorie in werking getreden.

Toch lijkt de kans op een vertrek klein. Verstappen benadrukte op de Hungaroring dat er geen reden is voor speculatie. "Dit voelt als een tweede familie. Ik werk graag samen met veel mensen hier. Ik wil altijd het beste. Zij willen dat ook en we proberen altijd alles te doen om iets te bereiken dat dicht bij perfectie komt", zei hij in een exclusief gesprek met RacingNews365. Volgens de berichten heeft hij tot oktober om de clausule formeel te activeren, maar alle signalen wijzen erop dat hij blijft.

Een interessantere vraag binnen het Red Bull-kamp is het lot van Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander draait bij Racing Bulls een sterk seizoen, met een negende plaats in het kampioenschap, 43 punten en acht top-10-finishes na elf races. Zijn positie binnen het team ziet er dan ook behoorlijk sterk uit. 

Er zijn echter ook geluiden dat Red Bull Nikola Tsolov mogelijk wil laten debuteren in de Formule 1. De Bulgaar leidt het F2-kampioenschap met 167 punten na negen races, inclusief zes zeges en een voorsprong van twintig punten op de nummer twee. Mocht Red Bull Tsolov in 2027 écht in de Formule 1 willen hebben, moet het een enorm moeilijke keuze gaan maken. 

Sainz op zoek naar een uitweg?

Carlos Sainz rijdt bij Williams met een 2+2-contract: twee gegarandeerde jaren (2025-2026) met een optie voor verlenging tot eind 2028. Na dit seizoen mogen beide partijen hun opties heroverwegen. Sainz heeft aangegeven pas na de zomerstop serieus naar zijn toekomst te kijken, maar de vraag is simpel: boekt Williams voldoende vooruitgang?

Mocht Sainz besluiten te vertrekken, dan zijn de opties beperkt. Audi wordt regelmatig genoemd, maar zowel Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto liggen vast tot eind 2027. Mattia Binotto zei daar in een exclusief gesprek met RacingNews365 het volgende over: 

"Ik lees de kranten zelf niet, of in ieder geval niet vaak, dus ik hoor die geruchten nu voor het eerst. Carlos ken ik zeker goed en het is enigszins makkelijk en logisch om hem aan Audi te linken, maar ik kan alleen maar zeggen dat ik erg blij ben met het duo dat we op dit moment hebben."

Bovendien heeft het team met Freddie Slater, die momenteel als rookie furore maakt in de Formule 3 bij Trident, een veelbelovend talent in de gelederen. De zeventienjarige Brit is de eerste coureur in Audi's eigen ontwikkelingsprogramma en wordt expliciet klaargestoomd voor een toekomstig F1-zitje. Een scenario waarin Sainz naar Audi vertrekt, ligt daarmee niet voor de hand.

Ocon onder druk

Bij Haas is het contrast tussen de twee coureurs pijnlijk zichtbaar. Oliver Bearman staat dertiende in het kampioenschap met 18 punten; Esteban Ocon heeft pas drie punten gescoord en bungelt op de zeventiende plek. De Fransman kent een moeilijk seizoen en wijst naar de inconsistentie van de VF-26, maar de cijfers liegen niet.

Ocons contract loopt af na dit seizoen en volgens eerdere berichten van RacingNews365 kijkt Haas al naar alternatieven voor 2027. De namen die worden genoemd: Leonardo Fornaroli, de regerend Formule 2-kampioen die als McLaren-reservecoureur al testkilometers heeft gemaakt in een Haas, Ryo Hirakawa die momenteel veel ontwikkelingswerk voor de renstal verricht, en Jack Doohan, die momenteel derde coureur bij het team is en F1-ervaring met zich meebrengt. 

Ook de naam van Ferrari-junior Rafael Câmara wordt genoemd, maar lijkt onwaarschijnlijk, aangezien Haas weinig zal voelen voor het stallen van twee Ferrari-coureurs bij de renstal. 

Van Bearman wordt verwacht dat hij blijft; zijn contract bij Haas, een leasedeal via Ferrari, bevat een optie voor 2027 die naar verwachting wordt gelicht. Ferrari lijkt voorlopig immers door te gaan met Leclerc en Hamilton, waardoor promotie naar het fabrieksteam niet aan de orde is.

Bij een vertrek zou Ocon mogelijk willen uitwijken naar Aston Martin, mogelijk voor een rol als derde coureur binnen het team. Dit zou hem de kans geven om in 2028 het zitje van Fernando Alonso over te nemen, mocht de Spanjaard dan met pensioen gaan.

Colapinto op de wip?

Franco Colapinto heeft in zijn tweede seizoen bij Alpine onmiskenbaar vooruitgang geboekt. Hij ging van nul punten vorig jaar naar 19 punten dit seizoen, met een beste resultaat van P6 in Canada. Maar teamgenoot Pierre Gasly, die vastligt tot eind 2028, scoorde in dezelfde periode 42 punten. Alpine-directeur Steve Nielsen heeft herhaaldelijk benadrukt dat Colapinto's toekomst puur op prestaties wordt beoordeeld.

Mocht Alpine besluiten te wisselen, dan lijkt dat vooral te maken te hebben met de keuzes van Fernando Alonso. Alonso wordt in Italiaanse en Spaanse media gelinkt aan een terugkeer naar Enstone, maar zowel hijzelf als Aston Martin hebben dat krachtig ontkend. "Ik heb al een contract voor volgend jaar", zei Alonso toen hem werd gevraagd naar zijn toekomstplannen. Het lijkt er voorlopig dus op dat Colapinto ook in 2027 voor Alpine zal rijden. 

Pérez naar Williams?

Een gerucht dat de afgelopen dagen ineens veelvuldig de ronde doet, is dat Sergio Pérez interesse zou hebben in een overstap naar Williams. Zijn management zou op zoek zijn naar mogelijkheden om een transfer mogelijk te maken, mocht Sainz richting de uitgang vertrekken.

RacingNews365 heeft echter begrepen, van zowel het kamp van Pérez als dat van Cadillac, dat van dit gerucht niets waar is. De Mexicaan is vastberaden en volledig toegewijd om bij zijn huidige team te blijven. Recentelijk legde hij uit dat hij upgrades miste die de prestaties van de Cadillac zouden verbeteren. Dat moet echter vooral worden gezien als een teken van hoe graag hij zo snel mogelijk vooruitgang wil boeken, en niet als een teken van teleurstelling.

Pérez heeft zelf meerdere keren dit jaar aangegeven dat hij het leuk vindt om een belangrijke rol te spelen in de opbouw van het Amerikaanse team en dat hij dit soort uitdagingen erg waardeert.

Strategisch geduld van Wolff?

Tot slot Mercedes: George Russell en Kimi Antonelli. Beide coureurs hebben op papier een contract tot het einde van dit jaar, maar Toto Wolff heeft meermaals aangegeven graag met beide heren door te willen gaan. Toch ontstaat een vergelijkbare situatie als vorig jaar, toen het enorm lang duurde voordat er een nieuw contract met Russell kwam.

Inmiddels is het alweer augustus en hebben zowel Antonelli als Russell nog geen nieuw contract voor 2027. Het is wel bekend dat Russell een verder onbekende prestatieclausule in zijn contract heeft staan. Verschillende media linken dat feit aan Verstappen. Mocht de Nederlander Red Bull alsnog willen verlaten, zal Wolff waarschijnlijk de eerste zijn die hem een contract aanbiedt.

Zelf noemt Wolff die kans enorm klein, maar zolang de contracten van beide Mercedes-coureurs niet officieel verlengd zijn, zullen de geruchten rondom de Zilverpijlen blijven hangen.