F1-wereld op zijn kop na onverwachte diskwalificaties in Austin - terugblik

Het kampioenschap in 2023 was na achttien races allang beslist. Max Verstappen reed met 433 punten torenhoog boven iedereen uit, en ook de strijd om P2 tussen Sergio Pérez en Lewis Hamilton leek op de Amerikaanse zondag vooral een kwestie van punten pakken waar het kon.

Op het Circuit of the Americas vertrok Verstappen vanaf P6 en reed hij dankzij een sterke undercut naar de zege, voor Lewis Hamilton en Lando Norris. Carlos Sainz sloot aan op P4, Pérez eindigde als vijfde en Charles Leclerc als zesde. Zo leek het verhaal van de dag simpelweg: Verstappen wint, de rest vecht om de restjes.

Maar na de race sloeg de boel om. De FIA controleerde steekproefsgewijs vier auto's op de dikte van de skidpads onder de vloer, en bij Hamilton en Charles Leclerc bleek die dikte onder de verplichte negen millimeter te zitten. Beide coureurs werden gediskwalificeerd, Hamilton raakte zijn tweede plaats kwijt, Leclerc eindigde na zijn poleposition met helemaal niets.

Zeldzame diskwalificaties

Mercedes legde de stewards uit dat de extreme hobbels van het Circuit of the Americas, in combinatie met het sprintformat van dat weekend, de plank sneller deden slijten dan verwacht. Doordat er na slechts één vrije training al geen afstellingen meer aangepast mochten worden, kon het team niet meer bijsturen op de rijhoogte.

De stewards oordeelden desondanks dat de verantwoordelijkheid voor het naleven van het reglement bij de teams zelf ligt, los van baanomstandigheden of beperkte testtijd.

De diskwalificatie was een bijzonder moment in de sport. Voor het eerst in twee jaar werd een coureur uit de uitslag geschrapt. De laatste vóór het duo in de VS was Sebastian Vettel, die in Hongarije 2021 een razendknappe tweede plaats verloor nadat er niet voldoende brandstof was om een monster te nemen.

Voor een van de topteams was het zelfs nog langer geleden dat een coureur uit de uitslag van een GP geschrapt werd. Dit was namelijk niet meer voorgekomen sinds de diskwalificatie van Daniel Ricciardo tijdens de GP van Australië in 2014. Voor Mercedes was het überhaupt de eerste keer dat het een coureur gediskwalificeerd zag worden na een race op zondag. Voor Ferrari was dat voor het eerst sinds Felipe Massa in 2007, die destijds door een rood licht van de pitstraat reed.

Voor Pérez pakte het dubbele DSQ-moment goed uit. Doordat Hamilton zijn punten verloor, liep de Mexicaan verder uit in de strijd om de tweede plaats in de WK-stand. En ook onderin de puntentelling veranderde er iets bijzonders: Logan Sargeant schoof door de straffen op naar P10 en scoorde, in eigen land nota bene, zijn allereerste F1-punt.