FIA biedt excuses aan na opmerkelijke startchaos in Maleisië

De formatieronde van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië zorgde voor een van de meest dramatische momenten van het jaar, toen meerdere auto's op het circuit stilvielen. Na een uitstel vanwege slechte weersomstandigheden kwamen de auto's uiteindelijk zo'n 40 minuten na de geplande start vanuit de pitstraat de baan op, achter de safety car en op een nat circuit. Aan het einde van hun ronde ging het bij sommigen echter mis, want meerdere coureurs meldden dat ze snelheid verloren. Vooraan het veld zagen we dat bijvoorbeeld bij Max Verstappen, die liet weten dat het voelde alsof hij geen vermogen meer had, en bij Lewis Hamilton. 

Omdat de coureurs achter Verstappen, die steeds verder uitliep, zo langzaam reden, zette de Nederlander het veld zelfs onbedoeld op een ronde. Dat was reden genoeg voor de FIA om de startprocedure af te breken, en dat bleek niet veel later een goede keuze te zijn. In de pitstraat werd namelijk vastgesteld dat er een probleem zat in de software van de krachtbronnen. Het kon gelukkig worden verholpen met een software-update, maar opmerkelijk was het wel. In een statement legde de FIA eerder al uit wat er aan de hand was. 

Nikolas Tombazis, directeur van de FIA single seaters, gaat daar tegenover onder meer RacingNews365 verder op in. "Er ontstond een soort harmonica-effect tussen de auto's en sommigen kwamen bijna volledig tot stilstand. Door die bug kon het vermogen niet opnieuw worden ingezet en konden ze niet opnieuw wegrijden. Als we iets meer hadden kunnen testen, hadden we het probleem waarschijnlijk op tijd ontdekt en een dergelijke situatie kunnen voorkomen."

"Toen het probleem zich eenmaal voordeed, hadden onze mensen heel snel door wat er aan de hand was. Ze moesten onder grote tijdsdruk een software-update maken, die vervolgens naar de teams werd gestuurd. De teams moesten die update op hun auto's installeren. Dat alles duurde ongeveer twintig minuten. Voor de toeschouwers die op een race stonden te wachten en voor alle anderen kan dat misschien als vijf uur hebben gevoeld, en dat is begrijpelijk."

Tombazis biedt daar dan ook zijn excuses voor aan namens de FIA. "Daarvoor bieden we onze excuses aan, maar gezien het probleem denk ik dat we behoorlijk snel hebben gereageerd."

Fout van de FIA

De openingsfase van de race op het Sepang International Circuit was de eerste keer dit jaar dat de auto's langere tijd onder natte omstandigheden reden. Doordat het natte asfalt tijdens een formatieronde vanzelf zorgt voor een lagere snelheid dan normaal, konden de power units de motoren niet goed draaiende houden.

Tombazis erkent dat de FIA het bij de voorbereiding van de software voor de introductie binnen de nieuwe reglementen had nagelaten om deze onder zulke lage snelheden te testen. "De software is getest, alleen niet onder deze specifieke omstandigheden. Wat ons verraste, was het feit dat de auto's met zo'n extreem lage snelheid reden. Daar was normaal gesproken geen rekening mee gehouden."

"Als er problemen optreden, leren mensen daarvan. Alles wat je doet, van de telefoon die je vasthoudt tot aan dit soort systemen, is gebaseerd op leren en verbeteren. Ik zeg niet dat er geen fout is gemaakt; de bug is per definitie een fout. Door zaken beter te testen, voorkom je fouten. Dat is natuurlijk wat mensen proberen te doen. Maar soms glippen er dingen doorheen. Daar leren mensen van en de volgende keer doe je het beter."