FIA had optie om Verstappen te schorsen na GP Spanje

We gaan terug naar de slotfase van de Grand Prix van Spanje. Kimi Antonelli veroorzaakt door een kapotte Mercedes een safety car, waarna Max Verstappen een pitstop maakt en Red Bull de harde banden onder zijn auto schroeft. Het blijkt de foute keuze, want de concurrenten van Verstappen beschikken over veel beter rubber bij de herstart en openen de aanval. 

In de eerste bocht komt het direct tot een touché met George Russell, die vrij ambitieus Verstappen probeert te passeren. Red Bull denkt echter dat Verstappen een straf voor dat incident gaat krijgen en draagt de woedende coureur op om Russell voorbij te laten. Verstappen geeft gehoor aan die oproep, maar botst in de eerstvolgende bocht tegen Russell aan. De straf? Tien seconden en drie strafpunten op zijn licentie.

Het leidde ertoe dat Verstappen in Canada en Oostenrijk op zijn tellen moest passen, omdat hij bij een nieuw strafpunt een schorsing van één race zou krijgen. Uit de recent vrijgegeven FIA-documenten over richtlijnen voor coureurs en mogelijke straffen, blijkt echter dat de stewards in Spanje al de optie hadden om Verstappen te schorsen. Indien zij de botsing als een bewuste actie hadden gezien, zou Verstappen een tijdstraf van 30 seconden én maximaal vier strafpunten gekregen kunnen hebben. Dan was hij geschorst voor de GP van Canada.

Na de race was ook de grote vraag of Verstappen het bewust had gedaan. Hij sprak zelf van een inschattingsfout en de stewards gingen daar uiteindelijk in mee. De lezing van het incident valt in de documenten onder de noemer causing a collision zonder directe en duidelijke sportieve consequenties. Zodoende bleef het 'maar' bij tien seconden en drie strafpunten. Bij het kopje strafpunten staat overigens wel dat de stewards de optie hebben om voor minder te kiezen.

Tot slot, er was geen aantoonbaar bewijs dat Verstappen bewust tegen Russell aanbotste. De vrijgegeven richtlijnen laten alleen zien hoe dicht de 27-jarige Verstappen daadwerkelijk bij een schorsing is geweest. Gelukkig voor hem is het niet zo ver gekomen...