FIA-president reageert op mogelijk F1-pensioen Verstappen: "Waarom vraag je dit?!"

Max Verstappen liet zich aan het begin van 2026 bijzonder kritisch uit over het nieuwe F1-reglement. De Nederlander trok vergelijkingen met de Formule E en Mario Kart en stelde zelfs dat hij over zijn toekomst twijfelt. Verstappen wil rigoureuze wijzigingen zien, anders kan het zomaar zijn dat hij vroegtijdig de Formule 1 vaarwel zegt. 

RacingNews365 was in Miami aanwezig bij een selecte mediasessie met FIA-president Mohammed Ben Sulayem en vroeg hem naar de situatie rond Verstappen. Ben Sulayem lijkt totaal niet bang voor een pensioen van Verstappen.

"De sport is groter dan wie dan ook, groter dan ikzelf", vertelt Ben Sulayem. "Ik zeg, met alle respect: presidenten komen en gaan, teams komen en gaan, promotors komen en gaan, coureurs komen en gaan. De FIA zal altijd blijven. Haal de FIA weg en er is geen Formule 1 meer."

Het woord Verstappen was op dat moment nog niet gevallen, maar Ben Sulayem wist wat er ging komen. "Ik weet waar je naartoe ging en ik benoemde zelfs de coureurs."

Cyclus van het leven

Maar kan de Formule 1 het aan als Verstappen zou stoppen? "Waarom vraag je dit? En waarom zouden we hem verliezen? Ik heb hem net ontmoet. Hij was heel positief. Wanneer je wint en dan opeens niet meer, dan uit je jezelf natuurlijk. Dat begrijp ik wel, maar het is een cyclus. Hij heeft vier keer de titel gewonnen. Wat zeiden de andere mensen toen hij aan het winnen was?"

"Nu hoor ik bijvoorbeeld Toto Wolff tegen me zeggen: 'Iedereen is tegen mij'. Ik zei: 'Ja, maar iedereen was tegen Christian Horner in zijn tijd'. Het is de cyclus van het leven. Je herinnert je vast dat dit een paar jaar geleden ook al gebeurde bij sommige coureurs, dat ze zeiden dat ze misschien gingen vertrekken. Zelfs Lewis Hamilton."

Ben Sulayem wil meer naar de daden kijken. "Tijd heeft geen botten, zo zeg ik altijd maar. De tijd zegt het, maar menen ze het ook? Als hij vertrekt, zullen we hem missen, maar de sport gaat door. We hebben al zoveel sterren en teams zien komen en gaan, maar de Formule 1 zal altijd blijven en de FIA zal altijd blijven. Voor mij, en ik heb het ook Max gezegd, ben ik ook fan van de manier waarop hij rijdt en hoe hij zich op zijn doel concentreert."

"Hij laat zich niet afleiden. Max is sterk, niet alleen in zijn rijden, maar ook mentaal is hij erg sterk. Wat er dit en vorig jaar gebeurde... Ik heb het gevoel dat hij zijn hart moet luchten en moet zeggen wat hij voelt. Maar wat hij zegt, is dat ook wat hij echt wil doen? Ik denk het eerlijk gezegd niet."

Wijzigingen aan het reglement

De FIA zit in ieder geval niet stil, weet Ben Sulayem. "Kijk ook naar de wijzigingen die we in Miami hebben doorgevoerd. Dat is niet alleen via de motorfabrikanten gegaan. Het is gedaan in overleg met alle coureurs. We hebben de coureurs geraadpleegd om de zaken te verbeteren, omdat zij degenen zijn die op de baan rijden."

"Hoe gaat de inzet van het vermogen eruitzien? En zij gaven hun mening. Daarna zijn we naar de fabrikanten gestapt en ik ben erg trots op het FIA-team, extreem trots zelfs. Ze namen een enorme verantwoordelijkheid op zich. Ik herinner me zelfs dat Nikolas Tombazis en Shaila-Ann Rao tegen me zeiden dat we erg blij waren dat de coureurs niet mopperden."

"Nadat iedereen hun best had gedaan na de consultatie en de input, hebben we het aan de fabrikanten voorgelegd. En raad eens? Ze hebben er allemaal unaniem voor gestemd. Het is een van de eerste keren sinds het begin van dit jaar dat bij de stemmingen voor de World Motor Sport Council, niet alleen voor dit punt, alle 28 van de 28 stemmen voor waren."