Guanyu Zhou

Biografie van Guanyu Zhou

Op 22-jarige leeftijd debuteerde de Chinese autocoureur Guanyu Zhou in de Formule 1. Hier kreeg hij een stoeltje bij Alfa Romeo, wat inmiddels Stake F1 Team heet, nadat bekend werd gemaakt dat Antonio Giovinazzi het team verliet. De Chinees heeft van 2022 tot en met 2024 naast Valtteri Bottas gereden in de Formule 1 voor het Zwitserse team.

Guanyu Zhou zag het levenslicht op 30 mei 1999 in Shanghai. Het duurde niet lang voordat deze Chinees zijn eerste stappen zette in de autosport, want van 2007 tot en met 2014 was Zhou actief in de wereld van het karten. In 2012 verhuisde hij naar Londen om zijn carrière in Europa voort te zetten.

Zhou behaalde kampioenschappen in zowel de Britse als Europese Rotex Max-raceklasse in de kartingseries, waardoor hij al snel de aandacht trok van het aan Ferrari gelieerde Prema-raceteam.

De doorstroom naar single seaters

In 2014 maakte Zhou zijn officiële debuut in de eenzitters voor het Prema-team. Bovendien werd hij opgenomen in het juniorenprogramma van Ferrari. Tijdens het raceweekend in Monza bij Prema liet hij een sterke indruk achter door alle drie de races te winnen.

Vervolgens maakte hij in 2016 de overstap naar de Formule 3, waar hij drie opeenvolgende seizoenen actief was, één jaar bij Motopark en twee jaar bij Prema. In zijn eerste jaar eindigde de Chinees als dertiende in het klassement, gevolgd door twee opeenvolgende achtste plaatsen in het kampioenschap.

Zhou maakte echter de sprong naar de Formule 2, waar hij eveneens drie seizoenen doorbracht, allemaal rijdend voor UNI-Virtuosi Racing. Tijdens deze periode maakte hij de overstap van het juniorenprogramma van Ferrari naar de Renault Sport Academy van Alpine. Zijn prestaties in de F2 lieten een gestage verbetering zien; na een zevende en zesde plaats in het klassement werd hij in 2021 derde.

Het Formule 1-debuut voor Zhou

In 2021 werd bekendgemaakt dat Zhou het stoeltje van Antonio Giovinazzi overneemt. De Chinees zal hiermee een duo vormen met Valtteri Bottas, die eveneens nieuw is bij Alfa Romeo. Bottas vervangt Kimi Raikkonen, die na het seizoen van 2021 een punt zette achter zijn carrière.

Zhou was in 2022 de enige rookie in de Formule 1. Tezamen met zijn Finse teamgenoot probeert hij voor een ommekeer te zorgen bij Alfa Romeo, de Zwitserse renstal die de voorgaande jaren vrijwel altijd buiten de punten reed.

En die ommekeer hebben ze kunnen maken! Zhou scoorde in zijn debuutrace direct punten. Verder presteerde Zhou consistent zonder al te veel schade te rijden. Behalve op Silverstone toen de F1-community haar adem inhield na een megaklapper maakte (buiten zijn schuld om) waarbij zijn bolide letterlijk de hekken invloog in bocht 1. Zhou kwam wonder boven wonder zonder kleerscheuren uit de bolide.

Het 2023 en 2024 seizoen

In het 2023 seizoen behaalde Zhou zes punten voor Alfa Romeo. Hij reed een gemiddeld seizoen waarin hij drie keer niet finishte. Zijn teamgenoot, Valtteri Bottas, eindigde boven de Chinees in het klassement met tien punten. 

Voor het seizoen 2024 bleef Guanyu Zhou rijden voor het Zwitserse team en was hij de enige coureur die punten scoorde voor het team. Helaas werd het contract van Zhou niet verlengd bij Stake F1 Team, waardoor dit zijn laatste seizoen in de Formule 1 was.