Formule 1 sloeg flater met eerste virtuele Grand Prix

Wie twintig F1-coureurs aan de start van de race verwachtte, kwam bedrogen uit. Grote namen als Sebastian Vettel, Max Verstappen of Lewis Hamilton hadden geen enkele interesse in een potje online racen. Verstappen niet omdat hij de game F1 2019 niet serieus neemt en zich liever bezighoudt met de in zijn ogen kwalitatief betere races, met een deelnemersveld dat louter bestaat uit de wereldtop. En zo stonden er gisteravond twintig coureurs aan de start van de Grand Prix van Bahrein. Met jawel, twee F1-coureurs: Lando Norris en Nicholas Latifi. De aanwezigheid van Norris redde de avond in een verder kleurloos feestje. Bij de start was het direct een grote chaos met crashende coureurs, maar eenmaal gesetteld ging de strijd er iets gecontroleerder aan toe. Het was Norris die voor het vermaak zorgde – de Brit miste de kwalificatie wegens verbindingsproblemen, maar stormde in de race naar voren. Niet lang duurde het voordat de McLaren-coureur, een begenadigd simracer, zicht had op de podiumplaatsen. Tot, wederom, hij de connectie met de game verloor. De wagen van Norris werd vervolgens door een ghots bestuurd die door Norris zelf op Twitch luid werd aangemoedigd. Met nog enkele ronden te gaan kon de echte Norris alsnog instappen en weer zelf racen. De Bahreinse Grand Prix werd vooral een zeer vermakelijke vertoning van Norris voor de fans. Nee, niet de fans die via TV of YouTube de officiële stream keken, maar wel voor de fans die Norris volgden via zijn Twitch-kanaal. Lachen, gieren en brullen. Het lekker puberale ventje belde de halve F1-wereld op. Zo vroeg hij tips aan Verstappen, die hem aanraadde om niet te remmen voor de eerste bocht, een rondje tegen het verkeer in te rijden en vervolgens in de pitmuur te crashen. George Russell werd om advies gevraagd omtrent het starten vanuit de laatste posities – iets waar de coureur vorig jaar bij Williams veel ervaring in opdeed, wreef Norris hem lekker in. Het prachtige enthousiasme, de schaterlach en de manier waarop het Britse ventje genoot van het simracen zorgden voor volop vermaak. Maar, het gaf ook aan hoe de coureurs echt aankeken tegen de virtuele GP van Bahrein. En voor de rest? Tja, het was een aanfluiting. Van iets dat de officiële F1-organisatie neerzet als evenement mag meer worden verwacht. In ieder geval meer echte F1-coureurs die deelnemen en zo de trouwe fans in deze tijden wat geven om naar uit te kijken. Een gemiste kans van zowel de organisatie als de huidige twintig coureurs en een compliment aan Latifi en Norris dat zij wel deden waar de fans op hoopten: deelnemen.