Formule 2-CEO voorspelt uitdagend seizoen voor Herta: "Concurrenten hebben die ervaring wel"

IndyCar-winnaar Colton Herta maakte vorig jaar de opmerkelijke overstap van de IndyCar naar de Formule 2, in de hoop zijn weg naar de Formule 1 te vinden. De 25-jarige Amerikaan heeft in de Verenigde Staten al zijn strepen verdiend, maar is genoodzaakt eerst via de hoogste juniorenklasse richting de Formule 1 te gaan.

Herta heeft namelijk niet genoeg superlicentiepunten verzameld in de VS om in aanmerking te komen voor de vereiste superlicentie, die nodig is om officiële sessies in een Formule 1-auto te mogen rijden. Ook in 2022 vormde dit een obstakel, toen hij in beeld was bij AlphaTauri na het vertrek van Pierre Gasly naar Alpine. Destijds had hij slechts 32 superlicentiepunten, terwijl er 40 nodig waren.

Hoewel Herta sindsdien actief bleef racen in zijn thuisland en gematigd succes kende in de inmiddels competitieve IndyCar, heeft hij nog steeds niet voldoende punten om door te stromen naar de Formule 1. Dit komt vooral door de magere verdeling van superlicentiepunten in de Amerikaanse raceklasse: alleen de kampioen verdient genoeg om in aanmerking te komen voor de F1-superlicentie.

Herta heeft eerder al Formule 1-machines getest en zou de top van Sauber (tegenwoordig Audi) positief hebben verrast door in de simulator sneller te zijn dan toenmalige coureurs Kimi Räikkönen en Antonio Giovinazzi. Toch biedt dat geen garantie op een zitje in de koningsklasse, aangezien de FIA strikt vasthoudt aan de regels rond de superlicentie.

De opmerkelijke stap

Voor het komende seizoen heeft Herta nog ‘maar’ zes licentiepunten nodig, wat overeenkomt met een achtste plaats in de eindstand van de Formule 2. Voor een coureur met zijn ervaring zou dat op papier geen probleem moeten zijn. Herta zal daarom actief racen in de Formule 2 voor Hitech TGR en wordt daarnaast in 2026 ontwikkelingscoureur bij het nieuwe Cadillac F1-team.

Het doel voor Herta is duidelijk: de laatste benodigde superlicentiepunten binnenhalen en in 2027 zijn debuut maken voor Cadillac in de Formule 1. Toch betekent het behalen van de licentie nog niet automatisch dat hij dat jaar ook een fulltime zitje krijgt, aangezien Sergio Pérez en Valtteri Bottas meerjarige contracten bij het team hebben.

De Amerikaan zal de meest bekende naam op de F2-grid zijn, gezien zijn palmares. Toch voorspelt Formule 2-CEO Bruno Michel in gesprek met RacingNews365 dat Herta het niet automatisch makkelijk zal hebben. Volgens hem brengt het format van een F2-weekend enkele unieke uitdagingen met zich mee.

"Ik weet niet hoeveel tijd je op de baan hebt in IndyCar, maar dat is volgens mij meer dan in de Formule 2 of tijdens een Formule 1-weekend. Hij zal zich dus snel moeten voorbereiden, met beperkte vrije trainingen en officiële tests, want die zijn bewust beperkt om de kosten van de categorie te beperken", zegt Michel.

"Daarbij komen de eigenaardigheden van de Pirelli-banden, bekend om hun gevoeligheid, de onbekende motoren en een kalender die grotendeels uit Europese circuits bestaat, waarop Herta nog niet eerder heeft gereden. Veel van zijn concurrenten hebben die ervaring wél."

Michel vervolgt: "Hij heeft bepaalde voordelen door zijn ervaring, maar ook uitdagingen die voortkomen uit het format. Coureurs die uit de Formule 3 komen, weten hoe een raceweekend werkt. Formule 3 is een uitstekende voorbereiding op de Formule 2, iets wat hij niet heeft gehad."

Ervaring doorslaggevend?

Over Herta’s ervaring zegt Michel: "Het is een ervaren coureur, en dat helpt altijd. Hij heeft al flink wat races gereden en dat werkt in zijn voordeel. Zijn racevaardigheid ligt waarschijnlijk hoger dan die van jonge coureurs die rechtstreeks uit de Formule 3 of F2 komen."

Hij voegt toe: "Een ander voordeel is dat IndyCar ook Dallara-chassis gebruikt, net als de onze, al zijn er verschillen. Dallara hanteert echter een bepaalde filosofie: gelijke auto's voor alle coureurs, net zoals in de Formule 2. Al deze factoren zijn belangrijk en zullen Herta zeker helpen."