Geliefd F1-circuit betuigt spijt na afscheid

In 2017 kwam er een einde aan de samenwerking tussen de Formule 1 en Maleisië. Het geliefde circuit besloot bewust om te stoppen met de koningsklasse van de autosport, maar heeft daar inmiddels spijt van. Azhan Shafriman Hanif, de CEO van het Sepang International Circuit, laat weten dat men hoopt dat de Formule 1 ooit terugkeert.

"We willen de fouten uit het verleden niet herhalen", vertelt Shafriman tegenover The New Straits Times. "We hebben de Formule 1 laten gaan, en nu is het heel moeilijk om de GP terug te halen. Ik hoop dat we niet dezelfde fout maken met MotoGP."

Maleisië onderzoekt de mogelijkheid wel. "Er is inmiddels een wachtlijst om terug te keren op de Formule 1-kalender, en de kosten zijn uiteraard enorm. Liberty Media rekende ons een bedrag voor van 70 miljoen Amerikaanse dollar aan racekosten. Dat bedrag geldt per editie van de Grand Prix. En daar zitten onze eigen opstartkosten van tussen de 10 en 20 miljoen ringgit per evenement nog niet eens bij."

De kosten lopen dan ook snel op in de Maleisische valuta. "In totaal zou het ons meer dan 300 miljoen ringgit per jaar kosten om de race terug te halen. Veel landen staan in de rij, dus het zal niet gemakkelijk zijn. Maar als we er echt serieus mee aan de slag willen, kunnen we misschien het gesprek starten. Het is niet alleen het circuit (SIC, red.) dat de Formule 1 terug wil halen. Ook veel andere belanghebbenden, zowel vanuit de overheid als uit de private sector, hebben die wens."

Voorbeelden genoeg, weet Shafriman. "We moeten kijken naar hoe Singapore het aanpakt. Daar werkt iedereen samen om er een succes van te maken, van ministeries tot bedrijven en hotels. Iedereen levert een bijdrage. Zo moet het ook zijn als we het hier terug willen brengen, maar het kost tijd. Zelfs met MotoGP duurde het even voordat we het rendement op onze investering zagen. Het belangrijkste is dat álle betrokken partijen samenkomen."

"Tot nu toe zagen mensen MotoGP en Formule 1 als evenementen van het circuit, terwijl het in feite nationale evenementen zijn. Wij staan vooraan bij de organisatie, branding en uitvoering, maar uiteindelijk zijn het Maleisische evenementen", sluit Shafriman af.