'Gemartelde' F1-coureurs luiden de noodklok na gevaarlijke race

"Dit was de limiet", zo vertelt George Russell, de vakbondsleider van de F1-coureurs na afloop van de GP van Qatar. Bij bosjes vielen de coureurs tijdens en na de race om van de hitte. Drie man meldden zich zelfs bij de F1-doktoren, de anderen lagen uitgeteld op de grond, een enkeling haalde de schouders op. "Dit was de limiet van wat acceptabel is voor tijdens een race. Als 50% van de coureurs zich ziek voelt, niet fatsoenlijk kan rijden, bijna flauwvalt... Dat is iets wat je niet wilt als je met 300 kilometer per uur rondrijdt. Als het nog warmer was geweest, dan had ik de handdoek in de ring gegooid, want mijn lichaam gaf het op. Het was slopend. Dit heb ik nog nooit meegemaakt."

Russell werd tijdens de race op het rechte stuk gespot toen hij zijn handen probeerde te koelen. De Brit rustte met zijn polsen bovenop het stuur. Hij was zeker niet de enige die het zwaar had. "Dit ging misschien de perken te buiten", zo liet Lando Norris optekenen. "Jammer dat we er zo achter moeten komen. Dit is geen goede situatie, met coureurs die in het medisch centrum zijn geëindigd. Heel gevaarlijk dit. Je kan hier niet meer voor trainen. Het is te fysiek in zo'n warme cockpit. Als mensen in zo'n slechte staat eindigen, dan is het gevaarlijk."

Oscar Piastri denkt zelfs dat de coureurs nog goed zijn weggekomen. "We hebben geluk dat het niet erger was, want op donderdag was het nog vier à vijf graden warmer. Hier moeten we over gaan praten, want dit is geen goede situatie."

Leclerc verklaart, Bottas vat samen

Ferrari-coureur Charles Leclerc weet wel hoe het kwam. "Voor iedereen was dit de zwaarste race ooit, denk ik. Ik geloof er niets van als iemand zegt dat het niet zo was. Veel dingen kwamen samen. De hitte, het circuit, maar ook de drie pitstops", zo vat hij de RacingNews365-analyse samen. "Dat betekende dat we onze banden niet hoefden te managen, waardoor je vele kwalificatieronden achter elkaar reed."

De F1-coureurs gaan hier samen de discussie over aan. "Hier moeten we het over gaan hebben. Normaal gezien kunnen we na de race meteen het gesprek aan, maar nu zag je dat sommige coureurs zich echt heel slecht voelden. We moeten hier samen over gaan praten, want op een gegeven moment heeft het niet meer met je fysieke voorbereiding te maken. Je hartslag gaat richting de sterren, je zicht wordt slechter en het is allemaal heel, heel lastig."

Valtteri Bottas, die als achtste over de meet kwam, vat de race krachtig samen. "Het voelt in de auto als een marteling. Als het maar een klein beetje warmer was geweest, dan was het niet veilig. Het was zwaarder dan in Singapore, vooral vanwege de temperaturen in de cockpit. Het werd bijna te veel. We zaten heel dicht op de limiet en zo kan iemand een hitteberoerte krijgen", aldus de Fin.

Gelukkig voor de coureurs vindt de race volgend jaar in december plaats en dan is het als het goed is een stukje koeler in Qatar.