Gevangenisbewaker treiterde Jordan-coureur om opvolger Schumacher: "Je kan hier blijven"

De Formule 1-carrière van Bertrand Gachot zat in de lift. De in Luxemburg geboren coureur die zowel onder de Franse als Belgische nationaliteit racete, kreeg na seizoenen bij Onyx en Coloni eindelijk de kans om zich te bewijzen in een degelijk team, Jordan. Het seizoen begon nog moeilijk met een reeks uitvalbeurten, maar halverwege het seizoen wist hij drie keer in de punten te finishen.

Gachot kreeg complimenten over de manier waarop hij zijn meer ervaren teamgenoot Andrea de Cesaris kon bijbenen. De experts zagen eindelijk het talent van de nog jonge coureur. Het begin van een succesvol verhaal leek aanstaande, maar alles veranderde plotseling toen hij voor de rechtbank moest verschijnen.

Aan het einde van 1990 raakte Gachot namelijk betrokken wij een typisch geval van agressie op de weg. Al haastend op weg naar een vergadering met Jordan en toekomstig sponsor 7UP reed Gachot achterop een Londense taxichauffeur. Een handgemeen volgde, waarbij Gachot aan zijn stropdas werd getrokken. Gachot spoot, op zijn beurt, traangas in het gezicht van de chauffeur. Uit zelfverdediging, zo zei hij zelf. 

De rechter ging echter niet mee in het verhaal van de coureur en een veroordeling volgt. Gachot moest 18 maanden de cel in en zo werd de rijzende ster een vallende ster. 

Treiterende gevangenisbewaker

In de gevangenis werd Gachot op de hoogte gehouden van wat er in de Formule 1 speelde door een gevangenisbewaker. Hier hoorde hij over zijn vervanger: Michael Schumacher. De jonge Duitser imponeerde het complete F1-circus door zijn Jordan op P7 te kwalificeren. En dat zonder enige ervaring. 

De bewaker maakte er een hobby van om Gachot te plagen over het succes van zijn vervanger: "Hij zei: 'Die nieuwe gast is zo goed. Ze hebben je niet meer nodig. Je kunt hier blijven'", vertelde Gachot in Beyond the Grid. Dat was overigens niet de enige keer dat Gachot het geplaag van de bewaker te verduren kreeg. "Elke keer dat hij de deur opende, deed hij het geluid van een Formule 1-auto na", aldus Gachot.

Na twee maanden werd hij vroegtijdig vrijgelaten. Hij dacht dat hij daardoor zijn zitje bij Jordan terug zou krijgen, maar niets bleek minder waar. Alessandro Zanardi was inmiddels de tweede coureur van het team; voor Gachot was geen plaats meer. In zijn zoektocht naar een nieuw stoeltje kwam hij terecht bij het worstelende Larousse, maar hij wist zich niet te kwalificeren voor de afsluitende GP van Australië.

In 1992 wist Gachot nog één keer in de punten te eindigen met een zesde plaats tijdens de Grand Prix van Monaco. Gachot verdween na 1992 uit de Formule 1, maar keerde in 1994 terug bij het nieuwe team van Pacific, waar hij zelf aandeelhouder van was. 

Bijzondere terugkeer in F1

Gachot was duidelijk sneller dan teamgenoot en paydriver Paul Belmondo. Toch wist hij zich maar voor 5 van de 16 races te kwalificeren. Wanneer hij de startgrid wel haalde, viel hij vervolgens uit. 

In 1995 werd het niet beter. De Pacific was de langzaamste en meest onbetrouwbare auto van de grid. Halverwege het seizoen werd hij vervangen door twee andere paydrivers: Giovanni Lavaggi en Jean-Denis Delatraz. De laatste drie races van het seizoen keerde hij terug in de auto. Een achtste plaats in Australië aan het einde van het seizoen was het beste resultaat van Gachot bij Pacific. 

Dit was gelijk ook zijn laatste race in de Formule 1, waardoor er een einde kwam aan een veelbelovende carrière die neergeslagen werd door één moment, een handgemeen met een taxichauffeur in Londen. 

In 1997 stopte Gachot met racen en hij werd een paar jaar later eigenaar van Hype Energy Drinks. In 2015 leidde dit tot een hereniging met de Formule 1-wereld, toen het bedrijf hoofdsponsor van Force India werd, nota bene het team dat ontstond nadat Jordan ophield te bestaan (eerst ging het nog door het leven als Midland en Spyker). Vandaag de dag is Gachot nog altijd CEO van het bedrijf.