Haas hakt knoop door over opvolger Ocon

Zoals eerder gemeld, waren er meerdere coureurs in de race voor het zitje bij Haas. Uiteindelijk bleven er nog twee kandidaten over: Rafael Câmara en Jack Doohan, de derde coureur van het team. De beslissing werd tijdens het Grand Prix-weekend in Singapore definitief genomen. Volgens bronnen van RacingNews365 wordt de officiële aankondiging volgende week verwacht.

Geruchten over een mogelijk vertrek van Ocon deden al sinds het begin van de zomer de ronde in de paddock, maar in het najaar kwamen de ontwikkelingen in een stroomversnelling terecht. Haas organiseerde tests met oudere Formule 1-auto's, de zogenoemde Testing of Previous Cars (TPC), waarbij onder anderen Toyota-coureur Ryo Hirakawa en McLaren-junior Leonardo Fornaroli werden geëvalueerd. 

Ook Câmara en Doohan kwamen tijdens het testprogramma in actie. Uiteindelijk bleven alleen die laatste twee coureurs over als kandidaten voor het zitje.

Uitgelekte informatie wijst erop dat Câmara tijdens zijn tests een sterke indruk heeft achtergelaten, geheel in lijn met zijn reputatie. Toch verliepen ook de tests van Doohan naar verluidt bijzonder goed. Sommige bronnen stellen zelfs dat de Australiër zo sterk presteerde dat Haas voor een lastige beslissing kwam te staan.

Uiteindelijk is de keuze dus op Câmara gevallen. De Braziliaan kan daarbij rekenen op de steun van Ferrari, maar brengt ook een aanzienlijk bedrag aan sponsorgeld uit zijn thuisland met zich mee.

Identiteitscrisis?

De komst van Câmara is goed nieuws voor het jonge talent, dat daarmee een kans krijgt om zich te bewijzen in de Formule 1. Toch leidt de beslissing binnen de autosportwereld ook tot discussie. Experts en analisten die door RacingNews365 werden geraadpleegd, wijzen allemaal op de mogelijke gevolgen voor de identiteit van Haas. Volgens hen begeeft het team zich met deze keuze op glad ijs, met een mogelijke identiteitscrisis als gevolg.

Een van de huidige coureurs van Haas is Oliver Bearman, de coureur met de meeste ervaring binnen de Ferrari Driver Academy. De Braziliaan voegt zich bij de Brit, die in 2026 zijn tweede seizoen voor het team rijdt. Daarmee bestaat de volledige rijdersbezetting van Haas in 2026 uit coureurs uit de Ferrari-opleiding.

Dat is echter niet het enige wat vragen oproept. Haas maakt al gebruik van Ferrari-motoren, versnellingsbakken en andere onderdelen van de Italiaanse renstal. Daarnaast beschikt het team over een ontwerpafdeling in Maranello, waar ook Ferrari gevestigd is. Met de komst van Câmara groeit in de paddock dan ook de overtuiging dat Haas vanaf 2027 door velen zal worden beschouwd als het 'B-team' van Ferrari.

De Amerikaanse renstal is eigendom van Gene Haas en staat onder leiding van teambaas Ayao Komatsu. De vraag is echter in hoeverre het team nog een eigen identiteit kan behouden wanneer zowel de technische samenwerking met Ferrari als de banden op het gebied van coureurs verder worden versterkt.

De samenwerking tussen teams en de rol van zogenoemde B-teams zijn al langer onderwerp van discussie in de Formule 1. De band tussen Red Bull Racing en Racing Bulls is bijvoorbeeld gebaseerd op een lange gezamenlijke geschiedenis, maar blijft tegelijkertijd voor verdeeldheid zorgen.

Ook de mogelijke samenwerking tussen Mercedes en Alpine heeft de discussie opnieuw aangewakkerd. Toen onlangs geruchten opdoken dat Mercedes zich voorbereidde op de aankoop van een belang in Alpine, besloot McLaren-CEO Zak Brown een brief te sturen naar FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Daarin drong hij er bij de autosportfederatie op aan om snel maatregelen te nemen tegen B-teams en samenwerkingen die de concurrentie zouden kunnen verstoren.

Geen zorgen

Niet alleen de keuze voor een nieuwe coureur, maar ook de manier waarop die beslissing door de buitenwereld wordt geïnterpreteerd, houdt de gemoederen in de paddock bezig. Het onderwerp kwam onlangs opnieuw ter sprake tijdens de mediadag op donderdag in Sepang. Teambaas Ayao Komatsu maakte toen duidelijk dat hij zich weinig zorgen maakt over de mogelijke gevolgen voor de identiteit van Haas.

"Niet echt, nee. Wat we ook doen, er zal altijd op verschillende manieren naar worden gekeken. Als we voor Hirakawa hadden gekozen, zouden sommigen ongetwijfeld zeggen dat we hem alleen hebben aangenomen omdat hij een Toyota-coureur is. Kiezen we voor Rafa, dan zeggen jullie dat hij opnieuw een Ferrari-coureur is.

"En als we Leonardo Fornaroli hadden gekozen, zouden jullie zeggen dat Haas nu het B-team van McLaren wordt en vragen waar onze eigen identiteit is gebleven.

"Wat we ook doen, jullie zullen er toch over schrijven op de manier die jullie zelf willen. Maar ik maak me er absoluut geen zorgen over. Helemaal niet", aldus de teambaas.