Haas schrijft F1-geschiedenis met groot aantal veranderingen

Tijdens de winterstop gebeurt er vaak niet veel in de Formule 1, maar dat werkt voor de teams toch anders. Achter de schermen wordt namelijk hard doorgewerkt én nagedacht in aanloop naar het nieuwe seizoen, zo ook bij Haas. Teambaas Ayao Komatsu bevestigt dat er de afgelopen weken een groot aantal veranderingen is doorgevoerd wat het personeel betreft, waaronder de aanstelling van de eerste vrouwelijke race-engineer in de F1. 

Laura Mueller is namelijk gepromoveerd van haar rol als performance engineer tot race-engineer van Esteban Ocon. Daarnaast onderging ook Ronan O'Hare eenzelfde promotie, waardoor hij komend seizoen de race-engineer van Oliver Bearman zal zijn. Het maakt deel uit van een aantal interne verschuivingen, met name binnen het team in de garage. Komatsu was namelijk van mening dat het team wel een grote verandering kon gebruiken, aangezien hij de structuur van het team als 'een van de zwakke punten' zag in zijn eerste jaar als teambaas.  

De Japanner heeft de afgelopen weken dan ook hard gewerkt aan het schuiven en binnenhalen van nieuwe mensen. Dat heeft de nodige vruchten afgeworpen, onder andere door de komst van een nieuwe sportief directeur, Mark Lowe. Lowe is een oude bekende van Haas, nadat hij eerder werkzaam was als operations manager en teammanager. Ook de komst van Francesco Nenci, voormalig Performance Team Leader in de Dakar bij Audi, moet Haas verder op weg gaan helpen. Hij neemt een rol als Chief Race Engineer op zich. Ook Carine Cridelich, voormalig Race Strategy Engineer bij Racing Bulls, is een belangrijke aanwinst voor het team. Zij zal als hoofd strategie een cruciale rol gaan spelen tijdens de raceweekenden. 

"Vorig jaar misten een Chief Race Engineer, omdat we simpelweg niemand konden vinden", zo legt Komatsu uit tegenover onder meer RacingNews365. "Maar Francesco heeft veel ervaring, dus het is fijn dat hij in januari bij het team is gekomen. Wat race-engineers betreft hebben we besloten om intern naar promotie te kijken. En dus hebben we Laura, die eerst onder Ronan stond, gepromoveerd. Ze waren allebei performance-engineer en Ronan heeft meer ervaring dan Laura, aangezien hij eerder bij Williams zat en Laura bij ons voor het eerst bij een F1-team werkt." 

"Maar ze hebben allebei veel potentie en tonen aan echt vastberaden te zijn, dus hebben we besloten om hen intern te promoveren. Dat geeft ook een goede boodschap naar anderen binnen het team. In plaats van te kiezen voor grote namen van buitenaf, promoveren we nu iemand die misschien wat ervaring mist, maar wel serieuze potentie, een goede werkethiek en goede communicatie laat zien. Zo kunnen we elkaar steunen." 

Komatsu onder de indruk

Men heeft de afgelopen weken dus niet stilgezeten bij Haas, maar toch springt één van deze veranderingen met kop en schouders boven de rest uit. De promotie van Mueller is namelijk een bijzondere, omdat Haas het eerste Formule 1-team is dat een vrouw aanstelt voor zo'n prominente rol. Naast de aanstelling van Cridelich, die als hoofd strategie ook een belangrijke taak heeft, is ook de aanstelling van Mueller een nieuwe impuls voor de Formule 1 wat betreft het streven naar diversiteit binnen de sport. 

Komatsu is dan ook zeer te spreken over de kwaliteiten van Mueller. "Ze is een behoorlijk vastberaden persoon, ze werkt erg hard en haar werkethiek is heel goed. Ze kan goed communiceren, ook over de radio. Ze is gewoon heel rustig en duidelijk. Als we naar persoonlijkheden kijken, zien we dat Esteban ook een vastberaden persoon is. Wat die drijfveren en vastberadenheid betreft passen de persoonlijkheden dus goed bij elkaar."

"En waar Laura vooral heel goed in is... Als ze een probleem ziet, blijft ze net zo diep graven tot ze een goed antwoord heeft. Ze stopt niet zomaar bij de eerst mogelijke optie, ze zoekt door. Sommige mensen stoppen wel bij die eerste horde en denken: 'geweldig'. Maar als zij die eerste oplossing gevonden heeft, weet ze dat er nog tien nieuwe vragen bij komen die ook beantwoord moeten worden. Ik ben het meest onder de indruk van haar vastberadenheid. Maar ze is nog jong en vrij onervaren, dus ze heeft veel begeleiding en ondersteuning nodig. Maar met haar werkethos denk ik dat ze vrij snel vooruitgang kan boeken."