Hakkinen: "Dat maakt Verstappen twee tienden per ronde sneller"

Mika Hakkinen werd in zijn carrière niet één, maar zelfs twee keer wereldkampioen, in 1998 én in 1999, in beide gevallen met McLaren. De 'Flying Fin' verwacht dit jaar veel van de kersverse wereldkampioen Max Verstappen, die nu al twee tienden per ronde sneller zou zijn dan vorig jaar.

"Ik ben er zeker van dat hij sneller zal zijn dan ooit", zo blikt Hakkinen vooruit op de eerste Grand Prix in gesprek met Viaplay. "Ik spreek uit ervaring als ik zeg dat het winnen van een wereldtitel je rond de twee tienden van een seconde per ronde sneller maakt."

Hij weet dat het misschien wat ongeloofwaardig klinkt, maar hij gelooft heilig in die stelling: "Het is ongelooflijk, maar het geeft je meer vertrouwen. Je gaat er nauwkeuriger door rijden. Je rijdt niet altijd meer enkel vol gas, omdat je weet waar een goede ronde uit bestaat."

Neemt Verstappen nog risico's of niet?

Hij dicht Max Verstappen al die nieuw verworven kennis en kwaliteiten toe: "Ik denk dat Max Verstappen dat waar kan maken, maar de vraag is hoeveel risico's hij nog wil gaan nemen. In het verleden hebben we immers gezien dat hij best bereid is grote risico's te nemen."

Maar wat als de start van het seizoen niet zo goed verloopt als men bij Red Bull verwacht of hoopt? Dan alsnog is er niet direct een man overboord voor Verstappen, denkt Hakkinen: "Dat schaadt zijn vertrouwen niet, dan zal alsnog het gevecht verdergaan. Het seizoen duurt immers lang. Max weet dat er goede mensen voor Red Bull werken en zelf zal hij niet veranderen."

"Max Verstappen gaat hoe dan ook all in, daar ben ik zeker van", vervolgt het McLaren-icoon. "Maar het wordt interessant om te zien bij wie hij (in het geval van aanvaringen, red.) de schuld gaat neerleggen nu hij een wereldkampioen is", besluit Hakkinen lachend.