Grote problemen Verstappen in Brazilië verklaard

Een fenomeen dat nog niet zo duidelijk naar voren was gekomen als in Brazilië, was het bij vlagen wegvallen van de ideale temperatuur in de banden. Op Interlagos was een van de meest prominente slachtoffers van dit verschijnsel niemand minder dan Max Verstappen, die tijdens de race klaagde over een plotselinge terugval in de algehele prestaties van zijn auto en vooral een instabieler, minder constant weggedrag ervoer.

Het leek zelfs bijna alsof de RB22 opnieuw enkele problemen vertoonde die inmiddels een verre herinnering uit het begin van het seizoen leken te zijn: instabiliteit halverwege de bocht, met name aan de achterkant, en in het bochtigere gedeelte van het circuit onderstuur bij het insturen, gevolgd door overstuur bij het uitkomen van de bocht. 

De zogenaamde snaps van de achterkant lieten immers zien dat het gripniveau van de banden plotseling wegviel. Niet omdat Verstappen over een plas water reed, maar juist door verlies aan aerodynamische downforce, veroorzaakt door de instabiele luchtstroom rondom het chassis.

Afstelling voor regenachtige omstandigheden

Een deel van het probleem lag bij een specifiek kenmerk van alle afstellingen die op Interlagos werden gekozen vanwege de slechte weersomstandigheden: een verhoging van de rijhoogte. Dit verminderde de neerwaartse druk die door de vloer werd gegenereerd aanzienlijk en verschoof bovendien het aerodynamische drukpunt verder naar voren, waardoor de achterkant lichter werd.

De RB22 belandde daardoor in een situatie waarin de updates, gericht op het vinden van een goede balans tussen het mechanische en aerodynamische gedrag, geen effect meer hadden. Op specifieke momenten zorgde de bandenslijtage voor een plotselinge, sterke verandering in het weggedrag, wat de coureur het gevoel van onvoorspelbaarheid gaf. 

Dit fenomeen kwam bijvoorbeeld aan het licht bij schommelingen in de baantemperatuur, maar vooral naarmate de auto lichter werd door het dalende brandstofpeil. Juist de omstandigheden in Brazilië hebben ervoor gezorgd dat de coureurs, en in het bijzonder Verstappen, het gedrag van de auto als minder precies ervoeren. 

Dit ontnam hem precies het vertrouwen dat nodig was om tot het uiterste te pushen en het maximale uit de auto te halen; eigenlijk precies datgene wat nodig was geweest om mee te strijden om de overwinning.