Hamilton lost ultiem waarschuwingsschot richting Mercedes

Terwijl zijn debuutjaar bij Ferrari aardig moeizaam verliep, lijkt Lewis Hamilton het tij dit seizoen volledig te keren. Hij stond in eerdere races al op het podium, maar in Barcelona maakte hij zijn grote droom waar: een race winnen in het Ferrari-rood. Daarmee brengt hij Ferrari niet alleen naar de hoogste trede van het podium, maar zet hij ook de jacht in op WK-leider Kimi Antonelli in de strijd om de rijderstitel. 

Als de zevenvoudig wereldkampioen tijdens de persconferentie na de race gevraagd wordt waar dit zelfvertrouwen ineens vandaan komt, heeft hij een duidelijke verklaring: "Ik denk dat ik de balans weer een beetje heb teruggevonden."

"Mijn voorbereiding was geweldig en ik heb zo hard getraind om hier te staan. Ik verricht zoveel werk, ook achter de schermen, maar het team geeft me ook het vertrouwen door de veranderingen die we hebben doorgevoerd. Zij geloven en vertrouwen in de beslissingen en dingen waar ik om vraag. Langzaam zien we dat alles samenkomt. En ik ben ook gelukkig in mijn leven, ik zit op een goede plek en ik hou van wat ik doe. Geen gevoel is beter dan racen in een F1-auto." 

Nadat Antonelli geen punten scoorde door een uitvalbeurt, ontstonden er kansen voor Hamilton in het kampioenschap. Zet hij dan ook vol in op die achtste titel? "Die kans grijp ik zeker met beide handen aan! We hebben nog een lange weg te gaan en zij (Mercedes, red.) laten een sterke pace zien, maar wij blijven werken en zullen proberen dat gat te dichten. Het is zeker nog niet over!"

'Plezier is ook belangrijk'

Toch moet Hamilton ook eerlijk toegeven dat de kans op een achtste titel nog niet op die manier door zijn hoofd spookte. "Nou ja, ik denk er niet echt op die manier over na, ook door de manier waarop dit seizoen van start ging voor mij. Daardoor denk ik nog niet echt na over een achtste titel. We werkten natuurlijk naar een eerste overwinning toe, maar ik ben me er altijd van bewust geweest dat zoiets ook tijd kost."

"Mercedes is dit seizoen begonnen met een geweldige auto en een indrukwekkende pace, met beide coureurs die fantastisch werk leveren. Wij weten dat we nog wat tekort komen. Er komen nog circuits aan met hele lange rechte stukken en dat zal het voor ons nog lastiger maken. Maar zoals ik al zei, we hebben een geweldige auto. Als we performance blijven vinden en misschien nog wat sneller kunnen gaan in de bochten, kunnen we onze achterstand misschien wat verkleinen tot we het echte tekort recht kunnen trekken."

Wetende dat er nog werk aan de winkel is, kiest Hamilton voor een andere benadering. "Het is momenteel erg lastig om na te denken over de lange termijn, ik denk dat we het gewoon per race moeten bekijken, een voor een. Ik zal nog naar de fabriek gaan en daar met de aerodynamici spreken, ook om te kijken wat er nog aan zit te komen op het gebied van upgrades, wanneer ze komen en wat de verwachtte effecten zijn. Maar we blijven pushen en genieten. Plezier is immers ook belangrijk."