Herbert: "Mercedes moet Verstappen hét goudklompje voorhouden"

Het kwam de afgelopen weken met regelmaat ter sprake: een eventuele Mercedes-overstap van Max Verstappen. Bij Red Bull gaat het allemaal niet van harte en met de nieuwe reglementen van 2026 in het achterhoofd zou de Nederlander bezig zijn om zijn stoeltje bij de Oostenrijkse renstal in te ruilen voor een nieuwe uitdaging bij Mercedes. Verstappen houdt zijn kaken echter stijf op elkaar en dus is één ding op dit moment zeker: zijn contract bij Red Bull loopt nog een paar jaar door en verder weet enkel Verstappen hoe het plan eruit zal zien.

Maar voormalig F1-coureur en FIA-steward Johnny Herbert kan zich toch niet aan de indruk onttrekken dat ook Verstappen al nadenkt over de situatie voor komend seizoen. Red Bull ontwikkelt immers een eigen motor, maar verder dan koffiedik kijken komt niemand op dit moment. "Max zal zich echt heel erg bewust zijn van hoe de zaken er volgend jaar voor zullen staan. Met het ontwikkelingsprogramma van Red Bull, de nieuwe motor die ze zelf natuurlijk aan het ontwikkelen zijn, en alle elementen die daar weer bij komen kijken. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de auto", zo legt Herbert uit bij ESportsBets.com. 

"Maar als we de geruchten mogen geloven, gaat dat nog niet heel erg goed, terwijl Mercedes er volgens diezelfde speculaties juist wel goed voor zou staan. En Max zal zichzelf in een positie willen brengen waarin hij de beste kans heeft die hij maar kan krijgen. Hij is gewoon heel gefrustreerd met waar hij nu zit, omdat Red Bull hem niet in staat is te geven wat hij wil. Er zijn veel mensen vertrokken en er zijn nog zoveel dingen gaande achter de schermen..." 

En dat is exact de reden dat Mercedes toe moet slaan volgens Herbert. De Duitse renstal heeft daar immers ervaring mee, nadat zij Lewis Hamilton in 2012 ook losweekten bij McLaren. "De discussies, waarvan ik denk dat ze tussen Toto Wolff en Verstappen plaats hebben gevonden, lijken denk ik heel erg op de dingen die Niki Lauda toentertijd met Hamilton besproken heeft, toen hij van McLaren overkwam naar Mercedes." 

"Ik denk dat Mercedes Verstappen allang heeft laten zien wat ze op dit moment hebben, en wat ze denken nog te gaan krijgen voor volgend jaar. Dat is waarschijnlijk de sterkste auto, dus als het aan mij ligt is dat hét goudklompje dat het team bij Verstappen voor de neus moet laten bungelen. Dan is ook hij onder de indruk van wat hem wordt verteld. Wolff zegt dat het allemaal wat onwaarschijnlijk is, maar dat is typisch Toto. Daar zit zeker meer achter."

En terwijl de situatie bij Mercedes dus de goede kant op lijkt te gaan, gaat het bij Red Bull alleen maar verder bergafwaarts. "Max denkt waarschijnlijk: 'Ik moet hier weg'. Het zijn die kleine dingen, en die blijven telkens terugkomen. En hoe vaker dat gebeurt, hoe vaker hij zal denken dat hij een plek moet vinden waar men hem wél kan geven wat hij nodig heeft. Want het ding met Red Bull is dat het tijd gaat kosten met dat motorprogramma, maar een Formule 1-coureur heeft dat niet altijd."