Herbert ziet dominantie Verstappen vervliegen: "Die drie tienden zijn verdwenen!"

Max Verstappen was de afgelopen vier jaar uiterst dominant en ging er vier keer op rij met de wereldtitel vandoor. De Red Bull Racing-coureur was met name in 2023 haast onverslaanbaar, al kwamen de eerste scheurtjes wel tevoorschijn in 2024. Dit jaar maakt de Nederlander, dankzij een keurige opmars na de zomerstop nog wel kans op de titel, maar de strijd ligt verder volledig open.

Met de geluiden omtrent 2026, waarin nieuwe reglementen én een nieuwe motor een grote rol zullen gaan spelen, is de verwachting dat dat voor komend seizoen niet anders zal zijn. Vooral Mercedes wordt als grote kanshebber aangewezen, aangezien zij naar verluidt het beste op weg zouden zijn met het ontwikkelen van een nieuwe motor. Kunnen we dan gaan rekenen op een titelstrijd tussen Verstappen en George Russell?

Voormalig steward Johnny Herbert denkt van wel, zo stelt hij in gesprek met BettingLounge.co.uk. "Mogelijk. Mercedes zal aan de goede kant van het veld terecht gaan komen, ze zullen waarschijnlijk het te kloppen team worden. Dat is de auto waar je in wilt rijden. Daarom heeft hij (Russell, red.) zichzelf ook heel goed gepositioneerd, want het is niet zo dat hij daar is binnengevallen en alles nu toevallig op zijn plek valt." 

"Hij heeft dit echt verdiend. Hij heeft hard gewerkt om zichzelf in deze positie te krijgen, en George heeft laten zien dat hij uitzonderlijk is. Dat betekent dat hij meer en meer uit de auto zal kunnen halen en dat hij een leider zal zijn binnen dat team. Ik hoop dat hij dat ook gaat doen, want ik vind het mooi dat het gecontroleerde, ruwe talent de kans krijgt om te schitteren." 

Jonge pauw

Mocht het inderdaad zover komen dat Verstappen en Russell de titelstrijd onderling gaan uitvechten, zal Herbert het op de voet volgen. "Dat zou echt mooi zijn! Ze hebben al een vrij pittige relatie. Dat is ook weer een teken dat andere coureurs nu opstaan tegen Max. Ze zijn niet meer geïntimideerd door hem."

"Het respect dat zij voor hem hadden, ziet er nu iets anders uit. Ze accepteren niet zomaar alles. Maar dat is fantastisch, want Max heeft dat zelf zo gemaakt met zijn pure talent. George heeft die competitiviteit van nature altijd al in zich gehad, dat zei ik al toen hij als jonge pauw de paddock binnenkwam. Hij kwam binnen, en al zijn veren waren opgezet."

"Hij heeft een ontzettend zelfverzekerde manier van lopen, en dat wordt nu ook belangrijk als hij het opneemt tegen Verstappen in de spelletjes die zij moeten spelen als coureurs. Daar blijft George in groeien, al sinds zijn eerste dagen als coureur. Ik zag hem in zijn Formule 2-tijd al met die veren."

Dominantie is motivatie

Die zelfverzekerde houding van Russell is vooral een goed teken, omdat Herbert ook ziet dat het gat tot Verstappen alsmaar kleiner wordt. "Het verschil is al wat kleiner geworden. Anderen, zoals Lando Norris, George en Oscar Piastri, zijn beter geworden. Max kwam altijd aanzetten met dat ongelooflijke natuurlijke talent en maakte daarmee direct een geweldige indruk."

"Maar ik denk dat Lando en George niet in hetzelfde licht gezien werden als Max, toen zij in de Formule 1 belandden. Ze worden nu echter beter en beter, en dat blijft alsmaar doorgaan. Max verbetert ook wel, maar in een minder rap tempo. Voor ons, als fan, is het prachtig om te zien dat Max er niet zomaar vandoor kan gaan met alles." 

"Hij is zich daar zelf vast ook wel van bewust, want hij kan zelf ook zien dat de coureurs om hem heen dichterbij komen. De drie tienden voorsprong die hij vroeger had ten opzichte van de rest van het veld, zijn inmiddels verdwenen. Dat komt vooral door de anderen, die steeds beter worden. De dominantie van Max was voor anderen een motivatie om een tandje bij te zetten."