Het succesvolle 'geheime' Red Bull-leven van Toto Wolff

Een gebrek aan passie kun je Mercedes-teambaas Toto Wolff niet ontzeggen. Dat toont hij als teambaas van Mercedes elke keer weer, maar in het verleden zeker ook als coureur. Jazeker, Toto Wolff heeft heel wat autosportervaring op zijn naam staan.

Hij nam deel aan rally's, een grote passie van hem, maar ook op het circuit stond hij zijn mannetje. Hij verbrak ooit het ronderecord op de fameuze Nordschleife, maar in een poging om daarna nog eens sneller te gaan crashte hij zeer zwaar. De klap maakte dat zijn zenuwen beschadigden en dat hij maandenlang niets kon ruiken en proeven.

Dat was in een Porsche, maar jaren ervoor was hij actief in het FIA GT-kampioenschap. Hij reed daar zeer verdienstelijk met onder andere Porsches, Ferrari's en BMW's. In 2006 won hij de allereerste editie van de 24 van Dubai in, jawel... Red Bull-kleuren!

In het Red Bull-blauw baarde hij meer dan eens opzien en met name in listige omstandigheden wist hij te schitteren. Tijdens de kletsnatte 1000 mijl van Interlagos in 2004 was hij de snelste man van het team, dat terwijl daar ook een gekende GT-superster als Karl Wendlinger deel van uitmaakte.

Toen vorig jaar Red Bull-medeoprichter Dietrich Mateschitz overleed, blikte Wolff terug op zijn tijd als 'Red Bull-coureur'. "Ik was trots om die kleuren te dragen als GT-coureur. Om een Red Bull-coureur te zijn was zeer prestigieus en ik was er heel trots op dat ik die teamkleuren mocht dragen", zo sprak de Oostenrijker met een grote glimlach.

Wodka-Red Bull

Niet alleen op, maar ook naast de baan had Wolff een connectie met Red Bull. "Als Oostenrijker ken je de geschiedenis van Red Bull vrij goed. Toen Dietrich begon met het verkopen van Red Bull, wezen sommige clubs hem gewoon af. 'Wat is een energiedrankje?' vroegen ze zich af."

"Toen werd het gemixt met wodka en plots was het een hit. Het was net als een drug en het werd stiekem 'onder tafel' verkocht. In München werd het uiteindelijk wel in de goede clubs verkocht en Wodka-Red Bull was net alsof je drugs nam. Dat creëerde zo'n mythe rond Red Bull en zo ontstond er een markt die nog niet bestond."

Wolff, zelf ook een succesvolle zakenman, zag hoe Mateschitz zijn eigen pad bewandelde en zich niet liet kennen. "Vanaf dat moment werd het merk sterker en sterker. Ik herinner me ook nog goed dat hij nooit zijn product goedkoper aan wilde bieden. Hij gaf geen krimp. Als de supermarkten hem uitsloten, dan zei hij: 'prima, doe maar' en uiteindelijk klopten ze snel weer terug bij hem aan."

Mateschitz groter dan het leven

Zijn liefde voor sport werd door de jaren heen duidelijk. In de Formule 1 was Mateschitz een invloedrijk man. Meerdere coureurs op de grid bewandelden de 'Red Bull-weg', maar ook in vele andere sporten is het Red Bull-merk eigenlijk niet meer weg te denken. Gevraagd of dat het belangrijkste is wat de Oostenrijker achter heeft gelaten, denkt landgenoot Wolff van niet.

"Dietrich was gewoon groter dan het leven. Ook waar hij voor stond, voor het voetbal, ijshockey, Leipzig, het raceprogramma. Ongelooflijk. Hij heeft in de Formule 1 waarschijnlijk meer bijgedragen dan welk individu dan ook. Het was een indrukwekkende man. Soms konden we uren discussiëren over serieuze zaken, maar uiteindelijk praatten we dan over onze families. Daar heb ik van genoten.

"Zijn grootste prestatie is het merk Red Bull", vervolgt Toto. "Ik heb geen idee hoeveel miljarden euro's het bedrijf tegenwoordig omzet, maar om een nieuwe markt te creëren en een nieuw product uit te vinden dat daarvoor alleen maar in een andere vorm in Thailand bestond, overschaduwt al het andere."

"Ik herinner me dat hij me ooit vertelde dat hij maar al te graag een sportproject aanging dat verlies draaide als hij daar maar plezier uit wist te halen. Er zijn niet veel ondernemers die dat soort dingen zeggen uit liefde voor de sport", aldus de lovende woorden van Wolff.