Hier verliest Verstappen cruciale tijd op McLaren

Voor de kwalificatie in Zandvoort waren de verwachtingen bij Red Bull niet hooggespannen. Max Verstappen gaf in de derde vrije training maar liefst negen tienden toe op McLaren en dacht zelf dat een plek in de top vijf al lastig zou worden. De viervoudig wereldkampioen had flink last van onderstuur, vooral in de tweede sector. McLaren was daar een stuk sneller door de relatief lange doordraaiers.

Maar uiteindelijk werkte Verstappen met Red Bull een verrassend sterke kwalificatie af. De 27-jarige coureur zat er in alle sessies goed bij en snelde comfortabel naar de derde plaats. McLaren was weliswaar een maatje te groot, maar verder had Verstappen van niemand echt iets te vrezen. Mercedes en Ferrari vielen tegen en moesten zelfs Isack Hadjar voor zich dulden. De Fransman stal opnieuw de show door P4 te pakken.

Uit de data blijkt dat Red Bull de auto daadwerkelijk heeft verbeterd richting de kwalificatie én dat Verstappen opnieuw het verschil maakt. In de tot nu toe pittige tweede sector was Verstappen verrassend sneller dan de McLarens, al bood dat geen soelaas om polesitter Oscar Piastri en Lando Norris het vuur aan de schenen te leggen. Verstappen geeft vooral in bocht één, twee en drie veel tijd toe, omdat hij er met aanzienlijk minder snelheid doorheen gaat. Het verschil gaat richting de tien kilometer per uur.

Hier komt ook het structurele probleem van Red Bull naar voren. Verstappen rept al lange tijd over onvoorspelbaarheid in het midden van de bocht, waardoor hij bochten niet kan aanvallen. Onderstuur verandert soms plotseling in overstuur, met tijdverlies tot gevolg. Dit leidt tot inconsistent gedrag en wisselende rondetijden op verschillende plekken. Bocht één, twee en drie nekten Verstappen dit keer, resulterend in een achterstand van drie tienden bij de finish. 

Al met al blijft het een uitstekend resultaat voor Verstappen en Red Bull. P3 leek eerder niet tot de mogelijkheden te behoren, maar de wereld ziet er nu veel rooskleuriger uit. De aanpassingen aan de RB21 werkten, waardoor een podiumplaats lonkt. Op eigen bodem lijkt dat in een normale race ook het maximaal haalbare.