Hoe een bizar incident een einde maakte aan de racecarrière van Helmut Marko

Helmut Marko staat tegenwoordig vooral bekend om zijn activiteiten voor het team van Red Bull, maar de Oostenrijker heeft zelf een behoorlijke geschiedenis met de autosport. De schoolvriend van Formule 1-wereldkampioen Jochen Rindt startte in negen Grands Prix, maar zijn loopbaan werd vroegtijdig beëindigd nadat hij een steen in zijn oog kreeg tijdens een race. Marko vertelt hierover in gesprek met Motorsport Magazin , een kleine veertig jaar nadat het incident plaatsvond op het Circuit de Charade in Clermont-Ferrand. "Ik kan het mij nog goed herinneren", begint Marko. "We hadden een twaalfcilinder achterin de auto liggen die op dat circuit ongeveer 250 liter aan brandstof verbruikte. Het moment dat de steen mijn oog raakte, was de natuurlijke reactie om mijn oog te sluiten. Ik herinnerde namelijk dat ik zoveel brandstof aan boord had en er ongeveer twintig anderen achter mij reden. Als ik de controle verloor, dan had de eventuele crash zomaar fataal kunnen zijn – niet alleen voor mij, maar ook voor anderen. Ik stak mijn hand op en parkeerde de auto vanuit mijn onderbewustzijn langs de baan", vertelt de 76-jarige oud-winnaar van de 24 uur van Le Mans. Dat het in 1972 andere tijden waren dan nu, dat blijkt wel uit hoe Marko de daaropvolgende situatie beschrijft. "Die wedstrijd hadden we op aandringen van Jackie Stewart een medische auto, maar de infrastructuur ontbrak toentertijd. Ik werd van het ene naar het andere ziekenhuis gebracht, maar nergens was een echte dokter aanwezig. Ik werd pas in de avond geholpen, dat was waarschijnlijk een van de redenen waarom mijn oog niet gered kon worden", stelt Marko, die sinds jaar en dag met een glazen linkeroog door het leven gaat. Eenmaal in het ziekenhuis ging ook niet alles van een leien dak. "De pijn was ongelooflijk", herinnert Marko zich. "Ik was lange tijd in het ziekenhuis en kreeg verschillende diagnoses. Nadat het oog was dichtgenaaid, besefte ik mij op een nacht dat ik het voor gezien ging houden met de autosport."