Hoe Leclerc het roer omgooide na een daverend gevecht met Verstappen

In zijn eerste jaar bij Ferrari reed Charles Leclerc van tijd tot tijd geweldig. Al vroeg in het seizoen had hij de Grand Prix van Bahrein kunnen winnen, maar zijn Ferrari-motor vertoonde aan het einde van de race kuren waardoor hij de overwinning aan Lewis Hamilton moest laten. Enkele maanden later kreeg hij in Oostenrijk een nieuwe, uitgelezen kans. Toen waren het geen motorproblemen, maar een ontketende Max Verstappen die de overwinning van hem afpakte. Daar ging echter wel een heerlijk gevecht aan vooraf, waarbij de Nederlander zijn ellebogen gebruikte om de Ferrari-coureur voorbij te komen. Na urenlang beraad besloten de stewards na de race dat Verstappen zijn overwinning mocht behouden en zo veranderde er niets aan de uitslag. Wat er wel veranderde, was de rijstijl van Leclerc, die zijn aanpak na die enerverende race in Spielberg omgooide, zo vertelt hij in gesprek met het Italiaanse Motorsport . "Het klopt dat ik agressiever ben geworden na die race. Dat komt ook omdat de stewards er na dat raceweekend anders in zijn gaan staan. Ze werden daar gedwongen om net iets verder te gaan dan voorheen. Dat is goed geweest voor onze sport en dat heb ik ook direct gezegd na afloop van de race, ondanks dat ik teleurgesteld was met het resultaat." Al met al is Leclerc dus wel te spreken over de manier waarop die zaak werd afgehandeld en de gevolgen die het met zich meebracht. "Ik heb altijd gedacht dat we voor meer spektakel zouden kunnen zorgen als we met minder regels zouden kunnen racen. Daarvoor heb je echter duidelijke en consistente richtlijnen voor nodig, die er nu ook zijn gekomen." Sindsdien weet Leclerc dat hij wat agressiever kan zijn als het een-op-een gevechten betreft. "Vanaf dat moment hebben we de zekerheid gekregen dat we zij aan zij de gevechten met elkaar aan kunnen gaan, zonder dat er meteen straffen worden uitgedeeld. Ik ben blij met die ontstane situatie", aldus de Monegask, die sindsdien wel nog enkele keren een crash heeft veroorzaakt bij de start van een race. Daar gaf hij recent echter aan van te hebben geleerd, al zal zijn agressieve stijl niet zomaar verdwijnen.