Hoe Norris Verstappen en de rest declasseerde

Oké, McLaren was logischerwijs de grote favoriet voor de kwalificatie in Oostenrijk, maar dan beloofde het altijd nog een spannende strijd tussen Lando Norris en Oscar Piastri te worden. Niets bleek minder waar. Norris liet maar eens even zien waartoe hij in staat is en blies iedereen weg. De Brit dook als enige coureur in de 1:03 en zette de rest op een halve seconde. Over terugslaan na de pijnlijke uitvalbeurt in Canada gesproken.

Het was een indrukwekkende prestatie, vooral omdat het op de Red Bull Ring vrij moeilijk is om een groot verschil te maken. Het circuit bevat maar tien bochten en de gemiddelde snelheid ligt hoog. De data schetsen dan ook een mooi beeld van hoe dominant Norris wel niet was. Charles Leclerc eindigde op de tweede plaats, maar liep in de bochtige tweede sector een schrikbarende achterstand op. Norris pakt in vier bochten maar liefst drie tienden op de Monegask. Hetzelfde gold voor Piastri, die overigens geen tweede run kon rijden door een spin van Pierre Gasly.

Een saillant en mooi detail in de data is de snelheid na het remmen. Norris remt constant ietsje later dan Leclerc en Verstappen, om wel met meer snelheid de bocht in te duiken. Initieel hebben zijn concurrenten dan een betere exit, maar toch wint Norris tijd met zijn aanpak. Verstappen won eigenlijk alleen maar wat terug op de rechte stukken na bocht drie en tien.

Het toont maar aan dat Norris het volste vertrouwen had in zijn McLaren en all out ging om poleposition te veroveren. Hij ging bijvoorbeeld ook een stuk sneller door bocht vier en zeven. Daar maakte Norris het daadwerkelijke verschil en greep hij de beste uitgangspositie voor de race. De aanval op WK-leider Piastri is geopend.

Bekijk hieronder de data van Norris, Leclerc, Piastri en Verstappen. De tekst gaat daarna verder.

Red Bull

Bij Red Bull verliep de kwalificatie minder vlekkeloos. Yuki Tsunoda werd in Q1 al uitgeschakeld, terwijl Verstappen het met de zevende plaats moest doen. Oké, zijn laatste run was goed genoeg voor de derde plaats, ware het niet dat ook Verstappen gehinderd werd door de spin van Gasly. Toch was de achterstand op McLaren schrikbarend groot, vooral door onbalans in de verschillende bochten. 

Verstappen zei daar het volgende over: "Het ging voor geen meter. Heel lastig, totaal geen balans in de auto. Gewoon in geen enkele bocht, dus het was niet fijn om te rijden. Als ik de onboards van mijn vader bekijk van vandaag, denk ik dat we redelijk hetzelfde door de bocht gaan."

Het is een pijnlijke constatering voor Red Bull, dat na de vrijdag juist vrij optimistisch was. McLaren had de overhand, maar Verstappen zat zeker in de buurt. Dat was ook het geval in de derde vrije training, waar Verstappen ongeveer twee tienden moest toegeven op Norris. Daarna lijkt er iets fout te zijn gegaan, want Red Bull was op geen enkel vlak het beste team. Ook niet qua topsnelheid, normaal gesproken toch een kracht van de RB21. Verstappen bungelt in de middenmoot, al moet daar wel bij vermeld worden dat de verschillen sowieso klein waren. Een duidelijk voordeel heeft Red Bull echter ook niet.

Al met al is het een kwestie van schade beperken voor Verstappen. Red Bull koestert door hete temperaturen niet zo veel hoop op het podium, wat tot een grotere achterstand in de WK-stand zou leiden. De prestigieuze thuisrace verloopt tot nu toe duidelijk nog niet zoals gewenst. Of zit er een wonder in op de Red Bull Ring?

Bekijk hieronder de topsnelheden van de kwalificatie!