Hoe Red Bull in korte tijd al is veranderd onder Laurent Mekies

Lange tijd waren de schijnwerpers flink op Red Bull gericht, en niet altijd in positieve zin. De toekomst van Max Verstappen, een zaak én vrijspraak rond Christian Horner en het vertrek van verschillende kopstukken: van alles kwam voorbij. Het échte bommetje barstte echter na de Grand Prix van Groot-Brittannië, toen Red Bull bekendmaakte dat ze afscheid zouden nemen van Horner. Hij zou niet langer de CEO en teambaas zijn.

Een vervanger werd niet veel later aangekondigd. Laurent Mekies kwam over van zusterteam Racing Bulls en moet Red Bull weer aan successen gaan helpen. Mekies heeft een achtergrond in engineering, precies de structuur waar onder meer McLaren successen mee heeft geboekt. Zak Brown doet vanuit zijn rol als CEO de commerciële zaken, terwijl technische man Andrea Stella McLaren als teambaas leidt. De komst van 'engineer' Mekies past dus in een trend, ondanks het feit dat hij ook de functie CEO bekleedt.

En hoewel Mekies nog maar twee Grand Prix-weekenden achter de rug heeft en je moeilijk een oordeel kan vellen over zijn leiderschap, is er wel al het een en ander veranderd binnen Red Bull. Dat begint met het beeld richting de buitenwereld toe. Mekies is vanaf het eerste moment puur en alleen bezig geweest met Red Bull, niets anders. Dat lijkt intern rust te brengen en het kwam hem bijvoorbeeld al op complimenten van Brown te staan.

De Amerikaan zei het volgende tegenover De Telegraaf: "Toevallig had ik een onderhoud met Laurent en ik ben blij dat hij nu deze rol bekleedt. Ik mag hem graag en ben fan van hem. Ik denk dat onze competitie gezonder wordt en dat de focus meer wordt verlegd naar de strijd op het asfalt. Natuurlijk zitten er altijd politieke aspecten aan deze sport, maar ik denk dat het hiervoor weleens te ver ging."  

Strijd

Brown doelde op Horner, die volgens hem grenzen overschreed met zijn politieke spelletjes en aantijgingen richting McLaren. Horner schroomde inderdaad niet om steekjes uit te delen, iets waar Mekies veel minder mee bezig is. De Fransman richt zich zoals gezegd voornamelijk op het verbeteren van prestaties en oogt zeer sympathiek, ook als het over de concurrentie gaat. Het moet onder hem echter voornamelijk over Red Bull gaan.

In het verlengde daarvan draait Mekies er ook niet omheen áls het over de prestaties gaat. Waar Horner vaak redelijk ontwijkende antwoorden gaf vanuit zijn expertise, zegt Mekies direct waar het op staat. Het beste voorbeeld is Hongarije, waar Red Bull een regelrecht rampweekend kende. Toen Mekies naar de negende plaats van Verstappen werd gevraagd, stelde hij simpelweg dat Red Bull het geen moment voor elkaar had gekregen om een competitieve auto op het asfalt te zetten. Werk aan de winkel, dus.

Ook de chemie met de coureurs is op orde en lichtelijk anders. Het zou overdreven zijn om te zeggen dat er altijd frictie was tussen Horner, Verstappen en zijn teamgenoten, maar zeker Yuki Tsunoda lijkt iets relaxter te zijn met Mekies aan het roer. De Japanner kreeg in België ook plots de nieuwe vloer voor de kwalificatie. En ondanks dat Mekies ontkende dat alleen hij die beslissing had genomen, is zijn hand natuurlijk wel zichtbaar. Een teambaas geeft er immers uiteindelijk wel een klap op en het is de vraag of dit onder Horner ook zou zijn gebeurd.

Al met al merk je van buitenaf dat Red Bull echt wel een andere weg is ingeslagen. Mekies kijkt vanuit een meer technische bril naar het heden en de toekomst van het team, terwijl Horners kwaliteiten ook vooral in leiderschap en commercie zaten. Natuurlijk is de staat van dienst van Horner geweldig en kan je niets afdoen aan zijn prestaties, maar het staat vast dat er een frisse wind door Red Bull waait. De nabije toekomst gaat uitwijzen of dit ook daadwerkelijk de juiste weg is voor het team. De eerste tekenen zijn positief, als je Verstappen en Tsunoda moet geloven. Zij lopen weg met Mekies, nu nog betere prestaties op het circuit. Daar heeft Mekies nog wat meer tijd voor nodig.