Hoe Verstappen het einde van de Formule 1-carrière van Kvyat inluidde

Het ging allemaal erg snel aan het begin van de Formule 1-carrière van Daniil Kvyat. Te snel? De Rus maakte al na een seizoen de overstap van Toro Rosso naar het grote Red Bull. Zes jaar later kan zijn naam worden toegevoegd aan de lijst met namen die het nooit echt hebben kunnen bolwerken bij Red Bull en bij Toro Rosso/AlphaTauri. In zijn debuutjaar maakte Kvyat een solide indruk. In de eerste race verbrak hij zelfs nog het record van jongste puntenfinisher ooit, dankzij een negende plaats in de Grand Prix van Australië en ook in de hele eerste helft van het seizoen deed de Rus het naar behoren. Bij het bescheiden Toro Rosso had hij in eerste instantie teamgenoot Jean-Eric Vergne onder de duim, maar in de tweede seizoenshelft kwam de klad in de resultaten van de Rus. Bovendien eindigde Vergne later in het seizoen meestal voor Kvyat. Toch mocht de Rus later beginnen aan het grote werk bij Red Bull. Toen Sebastian Vettel een gat bij Red Bull achterliet, omdat hij naar Ferrari vertrok, werd besloten om Kvyat te promoveren in plaats van Vergne. Bij de grote broer van Toro Rosso kende hij een moeilijke start, maar ook de matige RB11 ten opzichte van de concurrentie werkte niet mee. Uiteindelijk pakte Kvyat pas halverwege het seizoen, tijdens de Grand Prix van Hongarije, zijn eerste podiumplaats in de Formule 1 en wist hij zijn teamgenoot Daniel Ricciardo zelfs te kloppen in het algemene klassement. Desondanks was zijn seizoen 2015 niet overtuigend te noemen en in 2016 kwam dan ook het omslagpunt in de carrière van Kvyat. Eerst ging het mis tijdens de Grand Prix van China, waar de Rus met een, volgens Sebastian Vettel, roekeloze inhaalactie zich de woede van de Duitser op de hals haalde. In de eerste lange doordraaier in Shanghai pakte Kvyat de binnenste lijn, waardoor Vettel geen kant op kon en in aanraking kwam met zijn teamgenoot Kimi Raikkonen. Na afloop van de race sprak Vettel hem daarop aan, door te zeggen dat hij 'inkwam als een torpedo'. Dat moment leverde de Rus de weinig vleiende bijnaam 'Torpedo' op en een race later, nota bene zijn thuisrace, deed hij die naam meteen weer eer aan. Opnieuw was Vettel het slachtoffer, dit keer doordat de Red Bull-coureur z'n wielen blokkeerde en zo de Ferrari-rijder uit de race tikte. Waar Kvyat in China nog als derde over de streep kwam, finishte hij in Rusland slechts als vijftiende. Artikel gaat verder onder de afbeelding .

Red Bull-adviseur Helmut Marko had genoeg gezien. Met Max Verstappen had de Red Bull-school misschien een excellente leerling in huis en dus besloot hij de twee om te wisselen. Tijdens de Grand Prix van Spanje zat Verstappen in de Red Bull en nam Kvyat weer plaats in de Toro Rosso. Wat er toen gebeurde, is bekend. Verstappen boekte een sensationele overwinning op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Het moet ontzettend pijnlijk voor Kvyat zijn geweest om iemand te zien winnen in wat eerst zijn auto was. Bij het kleinere Red Bull-team kreeg hij de beschikking over een veel minder goede auto, maar gedurende het seizoen wist hij zichzelf wat te herpakken. Desondanks werd hij door de andere Toro Rosso-rijder Carlos Sainz verslagen op punten, waardoor het lang onzeker was of Kvyat in 2017 wel een zitje zou krijgen. Uiteindelijk besloot men zijn contract te verlengen, met slechts een jaartje. Het seizoen 2017 begon goed voor Kvyat, maar na een veelbelovende start, stokten de prestaties opnieuw, net als in 2014. Na de vijfde race in Spanje behaalde Kvyat geen enkel punt neer en daarom besloot Red Bull om hem nog verder te degraderen. Na de Grand Prix van Singapore besloot Red Bull Kvyat zijn zitje te ontnemen en deze te geven aan Pierre Gasly. Hoewel zijn werkgever in eerste instantie aangaf dat het niet ging om een definitieve scheiding, werd het dit uiteindelijk wel. Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten mocht Kvyat nog één keer in de STR12 plaatsnemen om de naar Renault vertrokken Sainz te vervangen, maar daarna was de koek op. Kvyat werd uit het Red Bull Junior Team gegooid, vond geen nieuw zitje en moest in 2018 een jaar aan de zijlijn doorbrengen als simulatorcoureur bij Ferrari. In 2019 kreeg Kvyat plots toch een herkansing bij Toro Rosso. Door het vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull, werd Gasly doorgeschoven naar de hoofdmacht. Toen Red Bull geen vervanger voor de Fransman kon vinden, kwam men toch weer bij Kvyat uit, die een tweede of misschien wel derde kans kreeg. In de eerste helft van het seizoen presteerde de Rus prima en was hij vaak sneller dan zijn teamgenoot Alexander Albon. Hij behaalde zelfs een podiumfinish voor het Italiaanse team in de chaotische Grand Prix van Duitsland. Zo kwam Kvyat toch weer in beeld bij Red Bull, omdat Gasly het dat jaar niet kon bolwerken bij dat team en werd teruggezet naar Toro Rosso. Maar ondanks zijn betere prestaties kozen Marko en de zijnen voor Albon. Door zijn constante prestaties in 2019 kreeg Kvyat opnieuw contractverlenging, maar pijnlijk genoeg had dat ook te maken met het feit dat er simpelweg geen nieuw talent klaar stond bij Red Bull. In 2020 verbleekte Kvyat opnieuw, zeker als teamgenoot Gasly vaak het maximale uit zijn AlphaTauri (zoals het team sinds dit seizoen heet) weet te halen en hij zelfs een race wint voor het team. Kvyat weet daar weinig tegenover te stellen en omdat Red Bull dit jaar met Yuki Tsunoda wel een talent op de plank had liggen, kwam het einde nabij voor de Rus, die nooit helemaal kon overtuigen. Zijn aflopende contract werd niet verlengd en de Japanner vervangt hem in 2021.

D-vVRmvaeKY