Hoe Vettel het tweede Red Bull-stoeltje misliep

Aan de vooravond van zijn zesde seizoen in dienst van Ferrari kreeg Sebastian Vettel van teambaas Mattia Binotto te horen dat hij aan het einde van het seizoen zijn congé zou krijgen. Plots leken de dagen van de Duitser in de Formule 1 geteld, zeker toen zijn seizoen al snel leek uit te draaien op een grote deceptie. De vrije stoeltjes voor 2021 waren er niet in overvloed, dus het had er alle schijn van dat Vettel dit jaar aan de zijlijn zou staan. In gesprek met Helmut Marko kreeg de voormalig Red Bull-coureur het advies dat hij inderdaad het beste een jaartje er tussenuit zou kunnen gaan. In gesprek met F1 insider vertelt de Oostenrijker waarom hij dat adviseerde aan zijn voormalige pupil. "Het was duidelijk dat hij wederom een lastig seizoen tegemoet ging bij Ferrari. Ik wilde niet dat hij overhaast zou handelen, ik wilde juist dat hij afwachtte. Voor mij was het namelijk duidelijk dat er in aanloop naar 2022 fundamentele dingen zouden veranderen op de coureursmarkt." Want afgelopen zomer wist Marko helemaal zeker dat er in 2022 wat mooie stoeltjes vrij zouden komen. "Ik wist bijvoorbeeld zeker dat Mercedes in 2022 een vrij stoeltje zou hebben, maar niet alleen daar zou er een zitje vrijkomen", zo bouwt hij de spanning op. "Ik adviseerde Vettel in het algemeen om een jaartje vrij te nemen, maar daarmee doelde ik ook op Red Bull." Marko had graag gezien dat Vettel nog een vrij man was geweest als Red Bull in 2022 het nieuwe tijdperk met de nieuwe regels in zou gaan, erkent hij. "Ik wilde ten eerste gewoon graag dat hij op het juiste moment nog op de markt zou zijn, zodat hij het best mogelijke aanbod zou kunnen pakken." "Maar bovenal wilde ik niet dat een viervoudig wereldkampioen op zo'n manier afscheid moest nemen van de Formule 1. Zowel als zijn vriend als Red Bull-man wilde ik dat niet", aldus de Red Bull-adviseur, die afgelopen zomer graag een plekje had aan willen bieden aan Vettel, maar destijds was er geen plaatsje bij Red Bull beschikbaar. "Toen Ferrari het nieuws bracht, hadden we geen stoeltjes meer over voor 2021. Op dat moment waren we er zeker van dat Albon zich positief zou ontwikkelen en dat hij in 2021 ook de teamgenoot van Max Verstappen zou kunnen zijn. Dat hebben we Seb destijds ook verteld." Maar uiteindelijk bleek dat niet zo te zijn, maar toen had Vettel al een nieuwe uitdaging gevonden. "Toen we in moesten grijpen had Vettel zich al gecommitteerd aan Aston Martin. Daarom was Sergio Perez uiteindelijk de logische keuze voor ons", aldus Marko.