Hoe blijven Horner en Wolff bij Red Bull en Mercedes al zo lang onaantastbaar?

Na het afscheid van Guenther Steiner als teambaas van Haas vorige week is het nog duidelijker dat Christian Horner en Toto Wolff de huidige teambazen met de langste staat van dienst zijn in de Formule 1, bij één en hetzelfde team.

De eindverantwoordelijken van Red Bull en Mercedes staan samen al 29 seizoenen aan het roer, in een periode dat het juist helemaal niet zo makkelijk is om teambaas te zijn van een Formule 1-team. Zoveel is wel duidelijk na alle wisselingen bij andere team in de laatste twee jaar.

Hoe hebben Horner en Wolff, die de afgelopen jaren meermaals met elkaar overhoop lagen, zich gevestigd als dé teambazen van de Formule 1?

Christian Horner

Horner is de langstzittende teambaas in de F1 en heeft de leiding bij Red Bull sinds het team in 2005 zijn intrede deed in de Formule 1. Sindsdien heeft de Brit het team zien uitgroeien tot een team dat strijdt om de zeges; extreem dominant was in de laatste twee jaar; een tweede team op de grid heeft met AlphaTauri én de grootste coureursacademie in de autosport heeft.

Horner heeft een belangrijke rol gespeeld bij het binnenhalen van topontwerper Adrian Newey en heeft nauw samengewerkt met motorsportadviseur Helmut Marko om het merk Red Bull tot een succes te maken.

Zeven coureurstitels in negentien seizoenen is een verbazingwekkend aantal voor elk team dat de F1 betreedt, laat staan voor een team dat geen motorfabrikant is en zodoende (soms) een motor van een rivaal moet afnemen.

Op de state-of-the-art engineering-campus in Milton Keynes heeft men onlangs plek vrijgemaakt voor Red Bull Powertrains, omdat het team begint aan een ambitieus motorontwikkelingsproject in samenwerking met Ford. Horner is de drijvende kracht achter het initiatief, waarmee het team in 2026 zal gaan racen in de Formule 1.

De status van Red Bull als grootmacht in de sport is natuurlijk deels te danken aan Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz, maar daarnaast heeft Horner er veel baat bij en verhoogt het ook zijn status als iemand die duidelijke standpunten in neemt binnen de Formule 1. Zijn antwoorden aan de media zijn altijd goed doordacht, bondig geformuleerd en vaak doordringend. Een mooi voorbeeld daarvan was zijn reactie op de gevolgen van de overschrijding van het budgetplafond voor 2021.

De manier waarop Horner om kon gaan met constante mediadruk en alles op zijn schouders kon nemen om het succes van dat seizoen op het circuit te laten doorschijnen, was een masterclass in leiderschap. Het is moeilijk voor te stellen dat er een breuk zou komen tussen Horner en Red Bull, ondanks geruchten in de afgelopen jaren over gesprekken met Ferrari.

Toto Wolff

Wolff maakte in 2013 de overstap van Williams naar Mercedes, waar hij in 2014 teambaas werd, als opvolger van Ross Brawn. Het van oorsprong Duitse team heeft de afgelopen tien seizoenen met Wolff aan het roer spectaculaire successen geboekt met zeven rijderstitels (zes voor Lewis Hamilton, één voor Nico Rosberg) en acht constructeurstitels in die periode.

Wat Wolff heeft neergezet is een winnende cultuur bij het team. Hoewel er in de afgelopen twee seizoenen slechts één overwinning is behaald, heeft Wolff de rest van het team luidkeels aangemoedigd om te groeien en heeft hij een sleutelrol gespeeld in het behouden van Hamilton als onderdeel van het team. Dit inclusief de verschillende initiatieven die erop gericht zijn om de maatschappelijke problemen aan te pakken die de Britse coureur na aan het hart liggen.

Wolffs lange staat van dienst betekent, net als bij Horner, dat hij zich heeft gevestigd als een leidende stem als het gaat om politieke zaken in de sport. Desondanks komen de twee vaak met elkaar in botsing als ze gevoelige onderwerpen bespreken. De vergadering van de teambazen bij Canadese Grand Prix, die in Netflix's Drive to Survive werd besproken, is daar een goed voorbeeld van. Er zijn de afgelopen jaren geruchten geweest dat Wolff de leiding uit handen zou geven, iets waar hij zelf op zinspeelde. Maar hij heeft toch tot en met 2026 bijgetekend.

Zowel Horner als Wolff hebben zichzelf neergezet als de benchmark als het gaat om het leiden van een team in de F1. Elke teambaas die ook maar in de buurt komt van de impact die zij op hun respectievelijke teams hebben gehad, kan als succesvol worden beschouwd.