Honda nadert Mercedes: "In één-op-één gevechten zitten we er beter bij"

Bij Honda staat sinds de terugkeer in de Formule 1 alles in het teken van inlopen. Waar de andere motorfabrikanten al sinds 2014 met de V6-motoren rijden, deed Honda dit pas in 2015, toen het McLaren van motoren ging voorzien. Geplaagd door veel kinderziekten liep de samenwerking met het Britse team uit op een teleurstelling, waarna de Japanners gingen samenwerken met Toro Rosso in 2018 en Red Bull in 2019. De slechte periode met McLaren is daarna helemaal vergeten, door de overwinningen die Honda dit en vorig jaar wist te boeken met het huidige AlphaTauri en Red Bull. Honda weet dus wat het is om zich op te werken in de rangorde en heeft er dan ook vertrouwen in dat het ook Mercedes kan achterhalen. "Omdat zij (Mercedes) zo sterk zijn, ziet iedereen het als vanzelfsprekendheid dat zij het kampioenschap winnen", zegt Tanabe tegen Auto Sport Web . "Maar natuurlijk denken wij dat we ze ooit kunnen verslaan, daar vechten we voor. We hebben de financiële slagkracht en we vechten misschien nog wel harder met ons verstand." Tanabe weet wel dat Mercedes iets heel bijzonders presteert. "Het feit dat zij al zo lang het winnende team zijn, zonder ook maar een seizoen te verliezen, is een buitengewone prestatie. Ze leveren een waanzinnige inspanning." Aan Honda is het de taak om daar nog meer inspanningen tegenover te zetten, benadrukt Tanabe. "Als uitdager moet je harder werken dan degene die je uitdaagt om bij te blijven. Zij staan ook niet stil. Hopelijk staan we volgend seizoen helemaal voorbereid aan de start om het gevecht naar een hoger niveau te tillen." Voor volgend seizoen is er namelijk nog genoeg progressie te boeken, zag men bij Honda. Max Verstappen kon Valtteri Bottas voorbij, maar die had wel een kleine handicap. "Bottas had lichte schade aan zijn auto. Met hem konden we vechten, maar Lewis reed bij ons weg. Ik heb niet het idee dat er veel is veranderd (qua verhoudingen, red.). Maar als je de prestaties van de coureurs een op een vergelijkt, denk ik dat we iets dichterbij zijn gekomen." Is Hulkenberg de ideale teamgenoot voor Max Verstappen? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen bespreken het in de nieuwste RN365-podcast.