Honda spreekt verlangen voor 'hereniging' met Verstappen uit

Max Verstappen, Red Bull Racing en Honda. In de afgelopen zeven jaar hebben de drie partijen heel veel successen geboekt. Verstappen heeft tot nu toe maar liefst 60 Grands Prix gewonnen, aangedreven door een Honda-motor, terwijl hij ook vier wereldtitels veroverde. Bovendien werden er in 2022 en 2023 twee constructeurskampioenschappen gewonnen. Maar aan het einde van dit jaar komt er een einde aan de samenwerking.

Als er aan Koji Watanabe, de topman van Honda Racing Corporation, wordt gevraagd wat zijn mooiste momenten zijn als hij terugblikt op de afgelopen zeven jaar bij Red Bull Racing, zegt hij het volgende. "Het is zeven jaar geleden dat we in 2019 begonnen met het leveren van krachtbronnen aan Red Bull Racing, en acht jaar geleden dat we begonnen bij Toro Rosso, dat nu VCARB heet. In 2018 waren er veel memorabele momenten tussen ons en hen", zo vertelt Watanabe in een exclusief interview met RacingNews365.

"Het mooiste moment dat ik me herinner, is de eerste overwinning met Red Bull Racing tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2019. Ik was toen in Oostenrijk en zal nooit de opwinding vergeten toen Max Verstappen op het podium naar het Honda-logo op zijn racepak wees. En natuurlijk zal ik ook zijn dramatische eerste wereldkampioenschap tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 niet vergeten."

Hereniging?

De samenwerking tussen Verstappen en Honda beperkte zich niet tot alleen racen. De Nederlander bleek een waardevolle partner in de ontwikkeling van Honda's krachtbronnen. "Hij speelde een zeer belangrijke rol in de ontwikkeling van de power unit. Hij heeft een extreem gevoelig gevoel voor de krachtbron en de machine en kan nauwkeurige feedback geven aan engineers. Dat was voor ons erg nuttig bij de ontwikkeling van de krachtbron."

Aan het einde van dit jaar komt er – voorlopig – een einde aan de samenwerking tussen Verstappen en Honda. Red Bull ontwikkelt voor het eerst in de geschiedenis van het team een eigen krachtbron, samen met Ford, terwijl Honda zich aansluit bij Aston Martin. Maar zou Watanabe in de toekomst opnieuw met Verstappen willen samenwerken, misschien ook buiten de Formule 1?

"Ja, natuurlijk. Hoewel we nooit weten wat de toekomst brengt, zou het een zeer opwindende hereniging zijn als we opnieuw zouden kunnen samenwerken met Max Verstappen. We hebben veel respect voor hem vanwege zijn fantastische talent en passie", zo besluit de Japanner zijn verhaal met een duidelijk uitgesproken verlangen.