Na een mooie overwinning van Max Verstappen tijdens het Grand Prix-weekend in Mexico, moest Red Bull vervolgens twee nederlagen slikken. Toch kijkt Horner positief terug op de afgelopen triple header, al was hij op het circuit van Interlagos wel even verbaasd. "Mexico was een prachtig weekend voor het team en Checo. De steun die hij kreeg was nooit eerder vertoond." "Brazilië vormde weer een hele andere uitdaging. Max reed briljant, het hele weekend lang, maar het voordeel wat Hamilton met zijn auto had was enorm. Het was alsof hij in een andere klasse reed." "Dat Max hem nog vijftig ronden achter hem wist te houden, terwijl Hamilton na ronde negentien de rest al had ingehaald, toonde aan dat het een geweldige race was van Verstappen."
Pech voor Verstappen
Afgelopen raceweekend, op het Losail International Circuit nabij Doha in Qatar, waren er ondanks een tweede plaats voor de Nederlander en een ongelukkige straf weer positieve dingen te zien. "In Qatar zagen we een ongelukkige samenloop van omstandigheden in de kwalificatie, waardoor Max pech had en een straf kreeg. De manier waarop hij terugsloeg was echter geweldig." "De tweede plaats was het optimale wat we konden bereiken, aangezien Mercedes de snellere auto had in de race. Het was echter goed om te zien dat de rechtelijnsnelheid daar weer gelijk was aan die van Mercedes."
Volwassenheid Verstappen
Aan Verstappen zal het in ieder geval niet liggen, ongeacht wat de uitkomst van het seizoen ook mag zijn. Horner is onder de indruk van zijn pupil. "Hij maakt geen fouten. Je eerste titelgevecht in de Formule 1 is een intens moment in je carrière, maar de volwassenheid die Max de afgelopen maanden heeft getoond is enorm indrukwekkend geweest." "Hij is relaxed en gaat zeer goed met de druk om", vervolgt de Brit. "Beter dan welke coureur dan ook. Een goed voorbeeld was de race in Qatar. Hij had door dat hij Lewis niet bij kon halen, maar liet via de radio weten 'wat plezier te willen hebben'." Zo is de Nederlander nou eenmaal, oordeelt zijn teambaas. "Max is recht door zee en zegt wat hij denkt en ziet. Hij werkt niet met een sportpsycholoog; dat is gewoon hoe hij er mee om gaat."
Mercedes de favoriet in Jeddah
Aankomend weekend vindt de eerste van de twee laatste krachtmetingen van het seizoen plaats. Op het stratencircuit in Jeddah gaan Verstappen en Hamilton met elkaar de strijd aan. Christian Horner acht Mercedes de favoriet, al is hij onder de indruk van het circuit. "Dat ziet er gestoord uit! Het is enorm snel en de eerste sector is net als Suzuka, maar dan met muren! Het wordt een enorme uitdaging en ik ben er zeker van dat er veel spanning en drama zal zijn." "Op papier lijkt het een circuit waar een krachtige motor belangrijk is, dus je zou zeggen dat het Mercedes in de kaarten speelt. Het lijkt erop dat zij dat ook denken, maar je weet het nooit."
Alles kan in Abu Dhabi
Als het aankomend raceweekend niet beslist wordt, wat de verwachting is, dan komt het allemaal aan op de laatste GP van het jaar in Abu Dhabi. Horner gaat er met goede hoop naar toe. "In 2020 waren wij het eerste team dat Mercedes daar sinds 2013 wist te verslaan, maar de lay-out van het circuit is dit jaar wel aanzienlijk veranderd. We gaan ons zo goed mogelijk voorbereiden en we zullen zien waar we stranden." "Wat er ook mag gebeuren in dit kampioenschap, we weten dat we alles hebben gegeven. Dit racejaar is geweldig geweest en de rivaliteit is intens en polariseert. Tegelijkertijd trekt het ook veel publiek aan, en het is geweldig om daar voor te kunnen zorgen", aldus de teambaas van Verstappen en Perez.
Meest gelezen
