Horner: 'Mercedes wil Verstappen als vervanger Hamilton'

Het contract van Max Verstappen is vaak onderwerp van gesprek in de Formule 1. De Nederlander beschikt over een doorlopend contract tot en met eind 2023, maar daarin staan diverse clausules. Nu Lewis Hamilton maar voor één jaar bijtekende bij Mercedes ligt voor 2022 de hele rijdersmarkt weer open. "Alle coureurs hebben clausules in hun contracten die gaan over performance. De realiteit is dat er altijd een performance clausule in Max zijn contract heeft gestaan. Ik ga er niet dieper op in wat deze inhoudt", vertelt Horner in gesprek met RacingNews365 en een select aantal journalisten. "Max' clausule is niet gerelateerd aan de motor, maar gebaseerd op een bepaalde performance op een bepaald tijdstip." Horner weet dat Red Bull moet presteren. Als Verstappen in 2021 niet kan strijden voor de titel, dan is hij vrij om te gaan. Mercedes is dan een zeer goede optie, iets dat Horner ook beseft. "Je kan een coureur niet dwingen om te rijden voor een team als hij niet wil. Het draait eigenlijk meer om de relatie die je met elkaar hebt dan om het contract. Je kan een contract niet uit de lade trekken als je een probleem hebt." "De relatie met Max is erg goed. Hij gelooft in ons project, de aandrijflijn en wat Red Bull doet. Hij ziet de investeringen die Red Bull maakt en gelooft in de mensen binnen het team. Ik ben ervan overtuigd dat we niet hoeven te refereren aan ons contract en clausules op welke manier dan ook." Horners missie is dan ook simpel: "Wij moeten ervoor zorgen dat we Max een goede auto geven. Dat is wat hij wil, maar ook wat wij willen. We zitten in hetzelfde schuitje wat dat betreft." De interesse van Mercedes in Max Verstappen is er al jarenlang, maar tot een deal kwam het nooit - mede doordat Lewis Hamilton de absolute nummer een positie binnen het team opeist. Een vertrek van de Brit zou de deuren voor Verstappen wagenwijd openzetten. "Ik weet zeker dat als Lewis besluit om te stoppen, dat Max dan de coureur is die bovenaan het lijstje van Mercedes staat", erkent Horner. "Maar ze hebben ook de beschikking over George Russell en andere rijders." "Alles draait om relaties en dat wij Max een goede auto geven. Voor 2022 geeft het geen garanties. Dat seizoen is als een blanco vel papier door de nieuwe F1-reglementen."