Huwelijk Verstappen en Red Bull lijkt verre van voorbij

Wie tijdens de minibreak van de Formule 1 het nieuws gevolgd heeft, kwam voornamelijk bij Red Bull uit. Christian Horner en Max Verstappen waren de hoofdpersonen, met ook een indirecte link tussen twee totaal verschillende gebeurtenissen. De aandeelhouders van Red Bull besloten immers per direct afscheid te nemen van Horner. En ondanks dat dat in de basis weinig met Verstappen te maken had, werd er toch al snel een link met zijn toekomst gelegd.

Het is namelijk geen geheim dat de entourage van de viervoudig wereldkampioen gesprekken heeft gevoerd met Toto Wolff en Mercedes. Wolff stak zijn interesse in Verstappen nooit onder stoelen of banken, ook al is hij heel blij met zijn huidige line-up. Maar als je Verstappen kan verleiden tot een overstap, moet George Russell of Kimi Antonelli toch wijken. De beste coureur wil je altijd hebben.

Niet zo heel lang geleden leek het nog een serieuze mogelijkheid voor Verstappen om een transfer te maken. Red Bull komt niet meer in de buurt van de prestaties uit 2023 en begin 2024, waardoor Verstappen naast een vijfde wereldtitel op rij lijkt te grijpen. Zijn achterstand op de McLarens is voorlopig te groot en updates maakten de wispelturige RB21 niet per se beter.

Tussen Silverstone en Spa lijkt er echter iets te zijn veranderd rond Verstappen. De 27-jarige Nederlander ontkende in alle toonaarden dat het vertrek van Horner invloed heeft op zijn keuze voor de toekomst, maar begon toch al wel naar 2026 te verwijzen. En dat is voor het eerst in langere tijd, dat Verstappen expliciet over de nieuwe Red Bull sprak.

Verstappen zei in Spa het volgende: "Ik denk niet dat het (Horners vertrek, red.) van enig belang zal zijn voor de beslissing over mijn toekomst. Het enige dat telt is dat we aan de auto werken en hem zo snel mogelijk maken. Om te proberen om dit jaar wat competitiever te zijn, maar zeker ook met de nieuwe regels."

En die laatste zin mag zeker niet te licht opgevat worden, ook als je de woorden van Wolff ernaast legt. Volgens hem kan Russell 'rustig slapen' tijdens de zomerstop, terwijl hij voor het GP-weekend in België liet weten dat het zijn prioriteit is om met Russell en Antonelli verder te gaan. Soms zeggen zorgvuldige woorden van twee kampen meer dan een expliciete bevestiging van een Red Bull-contract dat allang bestaat.

De huidige tendens in de paddock op Spa-Francorchamps? Dat de megatransfer van Verstappen er richting 2026 in ieder geval niet lijkt te komen. De coureur kwam oprecht geïnteresseerd over toen zijn nieuwe teambaas Laurent Mekies de revue passeerde én Verstappen wil Red Bull waarschijnlijk het vertrouwen geven richting het nieuwe tijdperk van de Formule 1. Niemand weet waar hij of zij staat met de nieuwe auto’s en motoren en een (overhaaste?) overstap kan ook verkeerd uitpakken. Gedurende 2026 heeft Verstappen genoeg tijd om conclusies te trekken.

En het vertrek van Horner? Het lijkt serieus geen invloed op Verstappen te hebben, maar er waait wel een frisse wind door Red Bull. En dát heeft wel invloed op de toekomst.